211화 "목숨의 저울" - 리뷰 만물상

내가 정신을 차리긴 했지만, 온몸이 무언가로 꽁꽁 싸매어져 있기도 했고, 사람들이 얘기하는 것처럼 독한 진통제와 진정제를 사용해서인지 몰라도 솔직히 목 아래로는 지금 감각이 거의 없는 편이다.

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그렇다 보니 내 상태에 대해 정확히 몰랐지만, 사냥하는 뱀 길드장에게 들은 현재 내 몸 상태는 내가 생각한 것 이상으로 좋지 않았다.

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일단 앞서 얘기 했던 것 처럼 내 몸에 외상은 그다지 크지 않았다. 터지다 못해 짓이겨진 손바닥과 손아귀 근육이 파열된 것을 제외하면 자잘한 생채기들이 전부였다.

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문제는 바로 마지막 숨결의 부작용이었다. 원래 마지막 숨결은 부작용이 위험하고는 하지만 나름 탁월한 효과 때문에 용병 중에서는 찾는 이가 종종 있다.

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다만, 해독제의 재료가 원체 희귀한 독이라 가격이 엄청나다 보니 쉽사리 아무나 구매하지 못했고, 혹시 사더라도 사용할 엄두를 내지 못한다고 봐야 했다.

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어쨌든 그렇게 가능만 하다면 대부분 여벌 목숨쯤 생각해 가지고 다니고 싶어 할 만큼 마지막 숨결의 위험성은 전란의 시대에 사용했던 초기형에 비해 많이 희석되었다고 봐야 한다.

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사람들의 인식에서 마지막 숨결의 부작용에 대한 인식이 많이 줄어든 이유 중 하나가 바로 그 엄청나게 비싼 해독제 덕분이다.

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이야기가 겉돌았는데 솔직히 정상적인 용법 내에서 사용한다면 하루 이틀, 조금 길면 일주일만 정양한다면 마지막 숨결의 부작용을 털고 일어나는 데 문제가 없다. 

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하지만, 나는 정상적인 용법에서 벗어나도 너무 많이 벗어나 버린 게 문제였다. 솔직히 마지막 숨결의 독성은 해독제로 인해 많이 몰아내졌지만 내 몸엔 현재 그 이상의 부작용이 남아있었다.

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바로 오랜 시간 과도하게 폭주한 감각 기관들 때문에 감각을 전달하는 신경계에 오류가 생긴 것이다. 보통의 상처는 치료하고 봉합하면 그만이다.

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하지만, 한번 파열되거나 고장 난 신경계는 정상적인 방법으로 되돌리기가 쉽지 않다. 앞서 내 시야가 빙글빙글 돌던 것도 마지막 숨결의 독성 때문이라기보다는 지금 온몸의 감각기관이 고장 나서 벌어진 일이었다.

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그렇다 보니 지금 내 신체는 어떠한 자극을 어떤 식으로 받아들일지 모르는 상태고 그 잘못 받아들여진 신호로 인해 쇼크가 올지 모르기에 최대한 외부와의 접촉을 차단하게끔 여러 가지 완충재로 몸을 둘둘 감아놓은 것이라 했다.

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“신경계가 문제라면 저 또한 오파츠로 소용 없는 것 아닌가요?”

“오파츠로는 네 신경계를 치료하려는 게 아니야. 외상을 치료하려는 거지.”

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“외상은 시간이 지나면 낫습니다. 굳이 오파츠까지 써가며 외상을 치료할 이유가... 신경계를 치료할 다른 방법이 있나 보군요.”

“맞아, 치료사가 영 돌팔이 같아서 믿음은 가지 않지만 4할, 지금 치료를 시작하면 네 신경계가 고쳐질 확률이야. 시간이 지날수록 확률은 더 떨어질 테고.”

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“...어쨌든 이건 그럼 제 동료에게 사용하고...”

“문제는 그뿐이 아니야. 9할, 외상을 치료하지 않고 지금 바로 그 치료를 시작하면 네가 쇼크로 죽을 확률이 9할이야. 그나마 이 오파츠로 네 외상이라도 치료해야 죽을 확률이 6할로 줄어들어.”

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내가 의식이 없는 사이 이들이 고민한 이유는 위의 대화와 같았다. 오파츠를 사용한다고 하더라도 셀시가 살아날 수 있을지는 아예 장담할 수 없다.

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하지만, 오파츠를 나한테 사용한다면 확실히 내가 살아날 확률이 눈에 띄게 커지기에 고민했던 것이다. 그렇기에 이들이 알프에게 빨리 선택하라 재촉했지만 알프로서도 나와 셀시의 목숨을 두고 저울질하기 쉽지 않기에 섣불리 결정을 못 하고 있던 것이었다.

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“아무리 생각해도 오파츠는 제 동료에게 사용해 주세요.”

“진심이야?”

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“네, 저는 어찌 되었든 살아날 확률이 있지만 사경을 헤매고 있는 동료는 아예 가능성조차 보이지 않아요.”

“그래서 네게...”

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“알프, 오파츠를 셀시에게 사용해줘.”

“...이번엔 정말 돌아가실 수도 있습니다.”

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“괜찮아. 알프, 제발 부탁할게.”

“...절대 죽지 마십시오.”

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“야, 너 진짜 제정신으로 하는 소리 맞지? 너 이미 한번 치료 시도했다 죽을뻔했어.”

“괜찮습니다. 동료에게 오파츠가 사용되는 걸 확인하고 바로 제 치료도 시작하죠.”

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나는 잠시간 고민했다. 솔직한 말로 애초에 고민할 거리도 안 되었다. 사람의 목숨에 경중은 없다. 그저 조금이라도 살아날 확률이 높은 환자를 먼저 치료하는 게 맞는 이치다.

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이것은 나와 셀시의 입장이 반대라 하더라도 당연한 이야기였다. 하지만, 나는 그렇게 해서 살아남고 싶지 않았다.

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적어도 나는 오파츠를 사용하지 않아도 살아날 확률이란 게 존재했다. 하지만 셀시는 아니었다. 지금 이렇게 이야기 하고 있는 와중에 숨이 끊어져도 이상하지 않은 상태였다.

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나는 내 사람들을 지키기로 한 나는, 적어도 내 사람을 그렇게 보내면 안 된다는 생각이 들었다. 이기를 위한 이타, 내 본성만큼이나 내 의지는 확고했다.

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사냥하는 뱀 길드장에게 내 의사를 밝히자 그는 계속해서 나를 설득하려 했다. 하지만 나는 그의 설득에 굴하지 않았다.

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알프마저 나를 걱정하며 나를 설득하려 했지만, 여태껏 나를 봐왔고 내 성향이 어떤지 한번 결심한 내 의지가, 고집이 얼마나 강한지 아는 알프는 더 이상 나를 설득하지 못했다.

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솔직히 나라고 겁이 나지 않는 것이 아니다. 죽음에 대한 공포도 그러했고 의식이 없는 와중에도 그 온몸이 타들어 가는 듯한 통증은 이미 내게 각인되어있었다.

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맞다, 치료사가 확언했다는 내 치료법은 바로 처음 내게 행해졌던 뜨거운 물에 몸을 담그는 일이다. 뜨거운 물에 몸을 담그는 게 무슨 치료법이냐 하겠냐마는 알고 보면 그만큼 확실한 방법 또한 없었다.

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애초에 내 몸 상태는 마지막 숨결에 의한 잔류 독성과 감각기관의 고장이다. 그렇다 보니 뜨거운 물에 몸을 담가 혈류를 증가시켜 해독제를 보다 빨리 활성화해 잔류 독성을 빨리 밀어내는 게 그 첫 번째 효과다.

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그리고 두 번째는 본디 사람의 몸은 원형으로 돌아가려는 성질을 지니고 있다. 그렇기에 상처가 낫는 것이고, 그렇기에 태어났던 흙으로, 자연으로 돌아가는 것이다.

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엉망진창이 된 감각 회로 시간이 흐르면 도 언젠간 제자리를 찾아 정상이 되기 마련이다. 다만, 그 자리를 찾는데 오래 걸릴 뿐이다.

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다만, 검이나 장비 또한 사용하지 않고 오래되면 녹이 슬고 망가지듯이 감각기관 또한 그러하다, 회복이 길어질수록 엉망진창 고장 난 감각기관 또한 제대로 사용되지 못하고 방치되는 것이다.

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그사이 녹이 슬고 망가지며 나중엔 회복된다고 하더라도 정상적인 기능을 하지 못하는 것이다. 그래서 감각기관을 빠르게 돌리기 위해서는 감각기관에 연결된 신경들이 제자리를 찾아가도록 적절한 자극을 주어야 한다.

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치료사의 치료법도 그러했다. 뜨거운 물에 몸을 담가 온몸의 감각기관을 자극함으로써 파열되고 망가진 감각기관이 정상 작동하게끔 유도하는 것이다.

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공식적인 치료법은 아니고 치료사의 오래된 경험을 토대로 한 민간요법에 가깝지만 지금으로써는 가장 효과적이라 할 수 있었다.

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물론, 지금 감각기관들이 폭주한 후유증에 시달리는 것 뿐만 아니라 해독제가 완벽히 돌지 않아 마지막 숨결의 효과 또한 남아있어 단순히 뜨거운 물이라 하더라도 엄청난 자극과 통증이 몰려올 터였다.

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그렇다 보니 가뜩이나 감각기관이 고장 나 개복치 상태인데 증폭된 자극들까지 범람할 것이고 가볍게는 쇼크로 혼절하고 심하면 그대로 죽을지도 모른다는 단점이 존재하지만 말이다.

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‘그르륵, 그르륵, 그르륵, 그르륵’

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“정말 이걸 이 아이에게 사용할 거요?”

“네.”

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“결과에 대해서는 나는 장담 못하오.”

“알겠습니다.”

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결정을 했으면 한시라도 행동은 빨라야 했다. 나나 셀시나 그만큼 상태가 좋지 않기 때문이다. 나는 들것에 실려 셀시의 방으로 이동했다.

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가뜩이나 내게 행해지는 치료가 보통의 치료가 아닌 만큼 안정이 필요하다 했지만, 셀시에게 치료가 정상적으로 시행되고 셀시의 상태를 확인하고 치료받겠다 고집부린 결과였다.

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눈은 가려져 보지는 못했지만, 방에 들어서자 들려오는 소리는 셀시의 상태가 생각보다 훨씬 심하다는 것을 알 수 있었다. 그르륵 거리는 숨소리는 장기와 폐에 이미 피가 고인 것이 확실해 보였다.

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방안에는 나와 알프, 강철 전사 길드장과 치료사 그리고 셀시만이 남아있었다. 강철 전사 길드장에게 오파츠를 건네받은 치료사는 다시 한번 내게 의사를 물었지만 내 의지는 확고했다.

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‘파사삭’

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‘사하아아아아’

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치료사가 마지막으로 내게 의사를 물은 뒤에도 내 대답이 변치 않자 치료사는 마지못해 오파츠를 가지고 셀시에게로 다가가기 시작했다.

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셀시에게 다가간 치료사가 손안에 쥔 오파츠를 주먹으로 강하게 쥐자 무언가 부서지는 소리가 들렸고 이내 셀시의 몸에 그 부순 가루들을 뿌리기 시작했다.

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치료사의 손에서 붉은빛으로 반짝반짝 빛나던 가루들은 치료사의 손끝에서 셀시에게 떨어져 내림과 동시에 치료를 위해 주요 부위만 가려둔 상태의 셀시의 몸에 닿자 그대로 스며들기 시작했다.

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확실히 공산품이라 하나 고대에 제작된 오파츠 값은 하는 듯 가시적인 효과는 빠르게 찾아오기 시작했다. 치료를 위해 한창때인 여인을 헐벗겨 놓기는 했지만, 솔직히 지금 셀시의 상태를 보고 욕정 하는 이는 없을 것이었다.

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그간 셀시가 얼마나 고생하고 노력했다는 것을 증명하듯 과거 센티움에서 치료사가 안정을 취하랬음에도 무리했던 셀시의 몸은 게글러와 전투 때 생긴 상처들조차 아직 다 낫지 않은 상태였다.

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게글러들이 손바닥 한 뼘도 되지 않는 단검들을 휘둘렀다고는 하나 몸 이곳저곳에 크고 작은 생채기들이 많이 생겨있었고 훈련으로 인해 무리하는 덕분에 회복이 더뎌 일부는 나았지만, 아직 대부분 딱쟁이도 떨어지지 않았다.

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또한 얼굴만큼 뽀얀 피부를 가졌을 복부에는 절반 이상이 조직이 괴사하진 않았을까 싶을 정도로 시퍼렇다 못해 검은색에 가까운 멍이 들어있었다.

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멍의 원인은 마족이 기생한 스락톨에게 단 한방 허용한 것으로 인해 외부의 충격이 내 출혈까지 이어지며 만들었고, 거기다 더해 부러지며 장기를 꿰뚫은 갈빗대를 강제로 접골하느라 부상이 악화된 것도 있었다.

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물론, 현재의 부상을 고려하지 않은 강제적인 접골이긴 했으나 노련한 치료사의 그 치료가 아니었다면 지금 셀시는 이미 숨을 거두었을 것이다.

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어쨌든 오파츠의 효과가 찾아온 첫 번째 변화는 셀시의 생채기들이 치료되기 시작했다는 것이다. 최근 생긴 상흔들이 지워지기 시작했고 몸을 혹사시킨 덕에 아직 낫지 않은 고름과 진물이 찬 상처들 또한 빠르게 아물기 시작했다.

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그리고 복부와 팔의 멍 또한 연해지기 시작했다. 그래봐야 아직 몸통의 절반이 넘게 멍이 들어있는 것은 여전했지만 검은색에 가까운 멍이 보기에도 차이가 날 정도로 보라색 정도로 연해졌다.

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그리고 뒤이어 장기에 고인 피 때문에 연신 그르륵 거리던 셀시의 호흡 또한 조금 안정되기 시작했다. 여전히 끓는 소리를 내긴 했지만, 호흡이 한정 안정된 듯 표정 또한 편해졌고 끓는 소리 또한 작아지고 빈도도 줄었다.

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“셀시의 상태는 어떤가요?”

“다행이군, 생각보다 오파츠의 효과가 좋아.”

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“살아날 수 있겠습니까...?”

“그건 지켜봐야지, 겉보기에 나아졌다고 속까지 나아졌으리라는 보장은 없으니까. 그래도 내 경험에 비춰보자면 아직 젊기도 하니 적어도 살아날 가능성이 생긴 것은 확실해.”

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비록 나는 셀시의 상태를 눈으로 확인하진 못했지만, 오파츠를 통해 급격히 상태가 호전되는 셀시를 본 주변 사람들의 탄성과 셀시의 호흡이 비교적 고르게 변하는 것을 들어 알 수 있었다.

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치료사에게 셀시의 상태를 묻자 치료사는 확신하지는 못했지만, 확실히 오파츠가 물건은 물건인 듯 좀 전까지만 해도 셀시를 살아있는 시체 취급하던 치료사의 태도 또한 비교적 긍정적으로 바뀌었다.

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“감사합니다. 정말 감사합니다.”

“내가 뭘 했다고 나한테 고마워야 할 일이 아니지.”

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“강철 전사 길드장님 감사합니다. 이 은혜는 잊지 않겠습니다.”

“그럼, 잊으면 안 되지. 절대 잊지 말고 자네도 치료 잘 받고 꼭 갚으라고!”

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나는 다시 한번 치료사와 강철 전사 길드장에게 감사를 전했고, 치료사는 환자의 안정을 위해 모두 나가라 하였고, 우리가 나온 뒤 셀시의 상태를 다시 한번 확인 후 본인도 나왔다.

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오파츠 덕분에 정말 위급했던 셀시는 다행히도 한고비 넘길 수 있었다. 남은 것은 치료사의 치료와 아직 젊고 혈기 왕성할 나이인 셀시의 회복력을 믿고 기다리는 일뿐이었다. 그리고 이제 남은 것은 나의 치료였다.

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