229화 "드리쿨 병" - 리뷰 만물상

“기록에 따르면 협상은 없었네.”

“협상이 없이 어찌...”

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“‘투르칸은 어느 날 갑자기 반 연맹에게 손을 내밀며 브람스에 내전은 없다고 했다. 그날 이후 투르칸과 투르칸을 따르는 세력은 더 이상 물을 필요로 하지 않았다.’”

“확실히 이상하긴 하군요. 사막에서 물을 필요로 하지 않다니...”

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확실히 냄새가 나긴 했다. 마왕의 시대, 어떤 이가 마족과 계약을 했어도 이상하지 않을 만큼 많은 마족이 대륙을 혼란에 빠트리고 있던 시기다.

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아마 브람스에 도래한 전례 없는 건기 또한 마족들의 수작일 확률이 높았다. 그리고 어느 날 갑자기 물을 필요로 하지 않았다는 투르칸과 그 세력들까지 솔직히 마족과 관련이 없다면 설명이 되지 않는 이야기였다.

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“근데 그건 수천 년 전 과거의 이야기지 않습니까? 당대의 마왕과 마족은 사라졌었고, 지금과의 연결점이 있다고 보기 힘듭니다.”

“그 말이 맞소. 콜록. 당대의 투르칸이 마족과 계약했다 해서 지금의 투르칸이 마족과 계약했다 할 수 없지.”

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“혹 다른 의심이 가는 사안이 있으신 겁니까?”

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‘드르륵’

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“?!”

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“콜록. 혹 드리쿨 병에 대해 아시오?”

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리만 브루칸이 하는 이야기는 나도 몰랐던 역사였던 만큼 놀랍기도 흥미롭기도 했지만 그뿐이었다. 알다시피 마족이라는 것은 유전되지 않는다.

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듀발 후작과 같은 특별한 경우가 있긴 하나 일반적이지 않고, 그것은 마족과 계약했다기 보다는 인위적으로 만들어 졌다 볼수 있는 사안이다.

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그리고 듀발 후작의 경우나, 뿔이 솟은 자를 따라다니는 광신도 무리를 보면 알 수 있듯이 외형적 차이를 빼고는 그들은 마족과 같은 특별한 능력도 없었기에 보통의 사람들과 크게 다르지 않다.

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설사 만약 당대의 투르칸이 마족과 인간의 혼종이 되었었다 하더라도 그를 따르던 세력 전체가 갑작스레 물을 필요로 하지 않았다는 것은 말이 되질 않는다.

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아마 상황을 추측해 보자면 당대의 투르칸은 브람스에 찾아온 위기 상황을 타개하고자 마족과 계약을 했을 것이었고 그 계약은 그 과거에서 끝났다고 보는 게 맞았다.

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내 합리적인 의심에도 불구하고 리만 브루칸은 기분이 나쁘거나 불쾌해하는 기색은 없었다. 그는 그저 말없이 자신과 우리를 막고 있던 천을 걷을 뿐이었다.

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갑작스러운 그의 행동에 저택의 관리자가 매우 놀라는 걸 보았고, 리만 브루칸의 목소리를 따라 다시금 고개를 돌려 보게 된 그의 모습에 나는 말문이 막혀버렸다.

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“...그것이 드리쿨 병의 말로입니까?”

“맞소.”

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“세간에는 폐가 굳는 병이라 들었습니다.”

“잘못 알려진 것이지. 이 병은 마족에게서 기인한 병이오.”

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“!!”

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모습을 드러낸 리만 브루칸은 붉은 눈동자와 더불어 신체의 절반 이상이 미이라 화가 진행되어 있었다. 나는 그런 그의 모습을 보고 그가 겪는 증상이 무엇인지 단번에 알 수 있었다.

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솔직히 처음부터 그의 잦은 기침이 계속 신경이 쓰이긴 했다. 다른 곳이면 모를까 이런 뜨거운 사막에서 감기에 걸렸다는 건 납득하기 힘든 일이니 말이다.

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내 질문에 리만 브루칸은 순순히 자신의 상태를 인정했다. 그리고 그는 상상도 못 할 대답을 내놓았다. 단순히 남부의 풍토병인 줄 알았던 드리쿨 병이 마족에게서 기인했다는 이야기였다.

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“마족 말입니까?”

“그렇소. 내가 찾은 과거의 기록에 의하면 드리쿨 병은 마왕의 시대에 처음 발병되었고, 물이 필요 없어진 당대의 투르칸 세력에서부터 시작된 병으로 알고 있소.”

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“무례를 무릅쓰고 묻겠습니다. 그럼 리만 브루칸 님도 마족과 연관이 있으신 겁니까?”

“연관이라... 전혀 없다고 할 수는 없지. 콜록. 아마 나뿐만 아닌 다른 대 부족장들도 마찬가질 걸세.”

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“네? 대체...”

“어느날 연맹장 리라프 투르칸이 대 부족장들을 모아 연회를 베푼 적이 있지. 콜록. 으레 있던 단순한 단합인 줄 알고 대 부족장들은 자신들의 측근들과 가족들을 데리고 연맹장의 부름에 응답했네.”

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“거기서 무슨 일이 있었던 겁니까?”

“그 연회에 참석한 모든 이가 드리쿨 병에 걸려버렸지. 콜록. 솔직히 리라프 투르칸이 마족이란 것을 확신할 수는 없소. 콜록. 하지만 연회를 주최한 이가 투르칸이었던 만큼 의심하는 게 당연하지.”

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“알겠습니다. 그 정도면 충분한 것 같습니다. 연맹장 리라프 투르칸을 조사해보겠습니다.”

“고맙소. 큰 도움은 안 되겠지만 사크리파에 들어가는 것 까지는 도울 수 있소, 다만 그 이후는 스스로 해결해야 할 것이오.”

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“그 정도면 충분합니다.”

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듣게 된 이야기는 놀라운 사실의 연속이었다. 드리쿨 병의 원인과 시작은 수많은 연구와 조사가 이뤄졌지만, 학자들도 명확한 원인을 알아내지 못했다.

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드리쿨 병이 있었다는 기록만 있지 사실상 지금에 와서는 그 환자들을 찾기가 어렵기 때문이다. 빅토르의 경우에도 자신이 드리쿨 병에 걸린 것 같다 할 뿐이었지 솔직히 공인된 바는 아니었다.

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드리쿨 병은 어느 순간 나타나 브람스를 집어삼켰고 어느 순간 감쪽 같이 사라진 실체를 확인하기 어려운 질병이다. 근데 아직까진 추측이긴 하지만 리만 브루칸에 의해 그 기원을 알게 된 것이다.

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거기다 또 한 가지 놀랄만한 사실은 지금 브람스의 수뇌들이라 할 수 있는 모든 대 부족장과 그 측근 그리고 가족들까지 심지어 연맹장 세력 또한 모두 드리쿨 병에 걸렸을 확률이 높다는 이야기였다.

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마땅한 치료제가 없는 드리쿨 병의 말로가 죽음이기 때문에 시기를 놓치면 브람스는 거의 무정부 상태에 놓이게 된다는 것이다.

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솔직히 제국인인 내가 타국인 브람스가 어찌 되든 신경을 쓸 바는 아니지만, 마족의 위협이 코앞으로 다가온 때 브람스가 무너지면 안 되었다.

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수뇌가 모두 죽으면 브람스 내부로 마족들이 스며들기 쉬운 것은 둘째치고라도 유지되었던 대륙의 평화가 깨지며 다시 한번 대 전쟁이 벌어질 수도 있기 때문이다.

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마족을 앞에 두고 힘을 모아도 모자랄 판에 그런 대전쟁은 절대로 일어나서는 안 될 일이었다. 나는 리만 브루칸의 의뢰를 수락하기로 마음먹었다.

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일반적인 질병이라면 모를까, 겁쟁이 페로나 때가 그러했듯 마족에 기인한 모든 것은 그 마족이 죽으면 자연스레 사라진다.

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리만 브루칸을 보면 이미 병이 많이 진행된 만큼 후유증이 남을지도 모르겠지만 병을 퍼뜨리는 마족을 죽여 병의 근원을 없앤다면 적어도 목숨은 부지할 수 있을 것이라 생각했다.

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생각의 정리를 마친 나는 리만 브루칸의 의뢰를 수락했고 우리는 리만 브루칸과의 대화를 뒤로하고 원래의 감옥으로 돌아왔다.

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“연맹장은 어떻게 만나실 생각입니까.”

“연맹장이 그렇게 높은 사람이에요?”

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“그래, 일국의 왕에 가까운 사람이다.”

“아아... 데일 오빠 진짜 그럼 연맹장을 어떻게 만나요? 또 저를 통한 미인계?”

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“아서라, 리만 브루칸이 특이한 거지 연맹장은 꼬맹이 취향이 아니야.”

“뭐라구요? 꼬맹이? 저도 다 컸거든요?!”

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“에휴, 알겠으니까 조용히 좀 있어.”

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감옥으로 돌아오고 얼마 지나지 않아 원래부터 말이 적었지만 최근 들어 말이 더 적어진 알프가 앞으로의 계획에 대해 물어왔다.

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솔직히 상황이 가만히 놔둘 수 없기에 수락하긴 했지만 나도 딱히 방법이 있어 수락한 것은 아니다. 일단 대 부족장인 리만 브루칸과 달리 연맹장 리라프 투르칸에 대한 정보가 적었다.

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그래서 지금부터 부랴부랴 그 방법을 강구하려던 찰나, 옆에서 시끄럽게 구는 셀시를 조용히 시키기 위해 잠시 놀리자 발끈한 셀시는 자신의 몸 라인을 내어 보이며 다 컸다며 한번 보라며 소리치기 시작했다.

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한 번의 농담뿐인데 연신 정신 사납게 구는 셀시를 타박한 뒤 나는 다시 깊은 생각에 잠겼다. 과연 의심을 사지 않고 연맹장을 만나려면 어떻게 해야 할까. 그것이 내 주된 관심사였다.

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만나기만 한다면 그가 마족과 관련이 있는지 없는지는 적어도 나는 단번에 알아볼 수 있으니까 말이다.

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“속도를 줄여라!! 닻을 내려라!!”

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‘덜컹, 덜컹, 덜컹’

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“이건 어디에 둡니까?”

“저쪽 창고 옆에 둬라.”

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리만 브루칸과의 대화 종료 이후 여명이 떠오를 때 즈음 다시 찾아온 저택 관리인에 의해 우리는 바로 감옥에서 빠져나올 수 있었다.

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저택 관리인은 우리를 선착장에 있는 한 창고로 안내했고, 창고에 몸을 숨기고 있던 우리는 해가 뜨자마자 사크리파로 가는 정기선에 탈 수 있었다.

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항해는 순조로웠다. 습격하는 사적들도, 사해 생물도 없었고 사막의 날씨도 변덕이 없었다. 그렇게 우리는 순조롭게 사크리파로 향했다.

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저 멀리 육지가 보이기 시작하자 선장의 지시하에 선원들이 바쁘게 움직이기 시작했고 얼마 지나지 않아 사크리파 선착장에 배는 도착했다.

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선착장에 정박이 완료되자 선장과 선원들의 안내로 정기선에 탔던 탑승자들이 하나둘 내려 사막의 심장 사크리파의 땅을 밟았다.

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그렇게 탑승객들이 모두 내릴 동안 우리는 배에서 내리지 않았다. 아니, 내리지 못했다고 하는 게 맞을 것이다. 나와 알프 셀시 우리는 배의 화물칸에 실린 통 안에 있었기 때문이다.

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원래 리만 브루칸이 문제없이 사크리파에 들여보내 준다고 했던 만큼 이런 방식으로 사크리파에 올 필요까지는 없었다.

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하지만, 원활한 조사를 하기 위해서는 차라리 있는 듯 없는 듯 유령같이 들어가는게 낫다는 내 이야기에 따라 리만 브루칸이 지금과 같은 또 한 번의 밀항을 준비해준 것이다.

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번거롭지만 이렇게 들어온 이유는 우선 나와 알프 셀시 모두 한눈에 봐도 브람스인이 아닌 게 티 나는 외모로 공식적인 절차로 들어와 활동한다면 많은 주목을 끌게 된다.

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그리고 주의를 많이 끌게 된다면 연맹장 리라프 투르칸을 조사하는 데 편한 점 보다 불편한 점이 더 많을 것이었다. 

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하나 더 몰래 들어와서 좋은 점은 우리가 여기서 어떤 깽판을 치더라도 리만 브루칸에게 해가 가지 않는다는 것이다.

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브람스 수뇌부에 드리쿨 병이 퍼져 연맹장과 대 부족장들 사이에 서로서로 의심하는 기류가 만연한 지금, 리만 브루칸이 신원을 보증한 우리가 이곳에서 문제를 일으킨다면 아마 브루칸은 바로 내전에 접어들 것이기 때문이다.

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물론, 몰래 숨어든 만큼 단점도 존재하긴 한다. 또다시 밀항한데다 우리의 편이 없는 사크리파에서 우리가 빠져나갈 길이 없다는 다소 큰 단점이긴 하지만 말이다.

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‘통통’

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‘통통’

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“나오셔도 됩니다.”

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‘우드득’

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“후아, 살겠다.”

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승객들이 모두 내린 뒤, 얼마 지나지 않아 우리는 통에 담긴 채로 선원들에게 들려 사크리파에 내려설 수 있었다. 그렇게 선착장의 한구석에 놓인 우리는 또다시 지루한 기다림의 시간이 이어졌다.

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시간이 얼마나 지났을까, 나무통의 틈새로 새어 들어오던 햇빛이 거의 꺼져갈 때 즈음 누군가 조심스레 통을 두드렸다. 신호를 받은 나 또한 신호로 답했고 그제서야 우리는 통에서 나올 수 있었다.

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타르킨토에서 사크리파까지 거진 열흘, 물론 통 안에서만 있던 것은 아니지만 짧은 시간들을 제외하고는 거진 통 안에 있어야 했던 만큼 통에서 나오자마자 가벼운 스트레칭으로 몸을 풀었다.

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“감사합니다.”

“브루칸님이 시키신 대로 배에서 통을 내려 놨을 뿐, 저는 여러분을 본 적이 없습니다.”

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“네, 고생하셨습니다.”

“아, 한가지 브루칸님의 전언입니다. ‘사크리파에 도착하면 람비스 카라반을 찾아라.’ 이상입니다.”

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혹시 모를 일에 대비헤 바깥에서 단단히 밀봉한 통을 열어 우리를 꺼내어준 선원은 내 감사 인사에도 불구하고 자신은 그저 통을 내렸을 뿐 모르는 일이라 둘러대었다.

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선원의 복장을 하고는 있지만 말투나 행동을 보자면 딱 봐도 체계적인 훈련을 받은 군인 같아 보였다. 아마 리만 브루칸의 첩자 중 한명인 듯 했다.

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간략하게 설명하자면 연맹제로 운영되는 브람스는 앞서 말했듯 독립된 여러 작은 왕국들이 모여있다고 봐도 무방하다.

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겉으로 보기에는 연맹이란 이름 아래 강한 결집력으로 뭉쳐있지만, 사람 욕심이란 게 평화의 시대일수록, 자신의 우방일수록 더욱 경계하기 마련이다.

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그런 만큼 리만 브루칸 뿐 아니라 다른 브루칸들이나 투르칸 그리고 작은 부족들을 이끄는 라흐만이나 타르만 또한 많은 수의 세작들을 운용하고 있을 것이었다.

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어쨌든 현실로 돌아와서 선원은 우리에게 리만 브루칸의 전언을 전해주고는 빠른 속도로 밤의 어둠 속으로 사라져 버렸다.

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나는 리만 브루칸의 배려와 준비성에 고마움을 느꼈다. 솔직히 사크리파에는 우리를 도울 사람이 없을 것 같았는데 다행이었다.

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람비스 카라반이 사크리파에서 어느 정도 영향력을 미칠지는 모르지만 적어도 맨땅에 헤딩할 일은 없을 테니 말이다.