195화 "새로운 의뢰" - 리뷰 만물상

“어차피 이 오파츠는 제게 쓸모있는 것도 아니니까요. 굳이 따지자면 점수를 따기 위함이랄까요?”

“좋소, 고맙소. 돈도 좋지만 이런 뇌물이라면 내가 감사하지. 내 위에는 잘 말해두겠소.”

​

솔직히 내가 관리에게 건넨 종이는 별로 대단한 가치를 가지고 있는 것은 아니었다. 물론 이 종이를 본 대상에 따라 다르겠지만 말이다.

​

내가 종이에 적어준 것은 다름 아닌 엘더론과 전투하며 파악한 오파츠의 기능과 그 리스크에 관한 내용이었다. 그리고 말미에 자신의 수완으로 정보를 알아내었다며 제국에 보고하는 내용까지 적어준 것이다.

​

황금패 용병과 의뢰주 간에 이러한 오파츠를 둘러싼 수 싸움은 은근히 치열한 편이다. 솔직히 다양하고 신기한 기능을 지닌 오파츠들은 당장 자신에게 필요가 없다 하더라도 탐이 나기 마련이니까 말이다.

​

그렇다 보니 실제로 오파츠를 둘러싸고 우스운 상황이 연출되기도 하는데 오파츠가 나오긴 했지만 별로 가치가 없어 보이는 경우가 그러했다.

​

이런 경우 우선 황금패 용병의 의뢰 비용이 엄청나게 높다 보니 우선권이나 거부권 말고라도 의뢰주 측에서 의뢰비 대신 오파츠를 가져가라고 하는 경우가 왕왕 있었다.

​

이렇게 별 가치가 없는 오파츠를 제공함으로써 나름 생색도 낼 수 있고, 관계를 쌓아 차후를 위한 좋은 인연을 맺어둘 수도 있기 때문이다.

​

이런 관행이 있다 보니 황금패 용병들이 이것을 노리는 경우가 꽤 많았다. 몇몇 황금패 용병들은 영악하게도 자신이 원하는 오파츠임에도 불구하고 내색하지 않거나 일부러 오파츠의 이름 또한 모호하게 짓는다.

​

이러는 이유는 괜스레 탐을 내어 상대가 거부권을 사용할 여지를 거두는 것도 있지만 우선권을 행사하여 빚을 지워두고 싶지 않은 경우도 많았다.

​

그런 식으로 블러핑을 통해서 원하는 오파츠를 최소한의 대가만 지불하고 얻어내는 경우도 있었다. 물론, 흔한 경우는 아니었다. 관리를, 개인이 아닌 국가 단위의 관리를 속이는 게 쉽지 않기 떄문이다.

​

어쨌든 이러한 몇몇 때문에 여러 국가들에서도 반발이 있는 편이다. 그래서 지금에는 이름은 직관적으로, 대신 어떠한 경우에도 오파츠의 능력과 리스크에서는 함구한다는 암묵적인 룰이 세워진 것이다.

​

그리고 지금 나처럼 이렇게 의뢰주 측으로 오파츠에 대해 말해준 사실이 드러난다면 업계에서 배신자가 되는 것이나 다름없는 행동이었다.

​

그렇다 보니 정보를 건네받은 관리는 좋아하면서도 혹시나 자신에게 정보를 건네준 내가 난처해질까 주변을 살핀 것이었다.

​

하지만, 어차피 나는 오파츠에 대한 정보를 숨길 생각이 없었다. 아니 엄밀히 따지자면 숨기면 안 되었다 말하는 게 맞을 것이다.

​

어떠한 방식으로든 발견한 오파츠에 대해 그랑 후작에게 알려야 했는데 오파츠의 이름을 건드리게 되면 너무 티가 나기에 이러한 방식을 사용한 것이다.

​

어쨌든 이로써 나는 그랑 후작에게 오파츠와 함께 상세한 설명서를 손쉽고 자연스럽게 전달할 수 있어서 좋고 제국의 관리는 뭐 그랑 후작에게 크게 공로로 반영될 것 같지는 않지만 어쨌든 공적을 쌓을 수 있어서 좋은 것이었다.

​

이러한 사실을 모르는 제국의 관리는 정말 내가 점수를 따기 위해, 그리고 자신을 위하는 줄 알고 내가 떠나기 전까지 연신 손을 잡고 고맙단 인사를 했다.

​

“오빠 오셨어요?”

“응, 다녀왔어.”

​

“알프는?”

“치료사 말로는 며칠 간은 꼼짝없이 침대에 있으랬데요.”

​

“근데 너는 그렇게 막 움직여도 되는 거야?”

“저야 뭐, 상처들이 깊지 않아서 관리만 잘하면 된다더라고요. 귀도 문제 없다 그랬고요.”

​

“다행이네. 그래서 지금 또 훈련 중?”

“네에... 그때는 잘됬는데 또 막상 하려니까 잘 안 돼요...”

​

“천천히 해, 지금도 충분히 진도가 빨라.”

“알겠어요. 오빠.”

​

숙소로 돌아오자 셀시가 안뜰에 나와 검을 쥔 채 서 있는 게 보였다. 마침 나를 발견한 셀시는 검을 거두고 내게 달려오며 나를 맞아 주었다.

​

황금패 용병이 되고 센티움에서의 생활이 잦아질 것이기에 이번 의뢰 수행 전에 센티움의 작은 저택 하나를 임대했었다.

​

임대료는 제법 나갔지만 부담되는 수준은 아니었고 아무래도 센티움인 만큼 용병에 대한 혜택이 많아 황금패 용병인 우리에게 보증료는 받지 않아서 임대하는 데 어려움은 없었다.

​

셀시의 이야기를 들어보니 내가 제국의 관리를 만나고 오는 사이 이미 치료사가 다녀간 듯 했다. 다행히도 알프도, 셀시도 큰 정도의 부상은 아니었다.

​

그렇게 움직이면 안 된단 판정을 받은 알프는 침실에, 움직여도 된다는 판정을 받은 셀시는 안뜰에 나와 누가 시키지 않아도 훈련을 하고 있던 것이었다.

​

나는 조급해하는 셀시에게 격려의 말을 건넸다. 셀시를 격려하면서도 조급해하는 것에 대해 내가 격려를 해도 되는 입장인가 싶었지만 격려해서 나쁠 것은 없기에 그런 생각은 그냥 묻어 두었다.

​

시간은 또 금방 흘러 일주일 이라는 시간이 지났다. 텀이 있는 만큼 다른 일반 의뢰를 수행할 수도 있지만 우리는 회복과 개인의 훈련에 열중했다.

​

셀시는 여전히 검주를 연습했고, 센티움에서 여러 음유시인을 만나 다양한 노래들을 듣고 배우기도 했다. 나 또한 이번에 깨우쳤던 느낌을 잃지 않기 위해 란탈로식 검술 연습을 게을리하지 않았다.

​

알프는 장장 오일간을 요양했다. 애초에 벽에 처박힌 내상은 그렇게 심각한 정도가 아니었으나 신체의 통제권을 빼앗겼을 때 심각하게 근육을 혹사했고 그 상태로 또 전투를 치른 것에 대한 반동이 꽤 컸던 듯 했다.

​

그렇게 자리를 털고 일어난 알프가 가장 먼저 한 것은 나와의 대련이었다. 당연 알프에게 상대가 되지 않지만 알프도 다시 몸의 감각을 되살리고 눈의 적응을 위해 하는 것이다 보니 적정선에서 상대해 주어 나에게도 많은 도움이 되었다.

​

“벌써 의뢰가 떨어졌나요?”

“음... 그게 말이오...”

​

그렇게 평온한 일주일을 보내고 딱 하루 뒤, 나는 제국 관리의 호출을 받고 그의 사무실에 들어섰다. 관리는 일전보다 더 어두워진 상태였다.

​

솔직히 지금 시점의 호출은 조금 의외였다. 센티움에서 제국의 수도까지는 거리가 있기도 했고 매번 우리에게만 의뢰를 맡길 수도 없어 이번에는 조금 시간이 걸릴 거라 생각했었기 때문이다.

​

물론, 그렇게 의뢰를 몰아 주는 것이 불가능한 것은 아니지만 괜히 주변의 의심을 살 행동을 해서 좋을 것은 없다 보니 꼼꼼한 성격의 그랑 후작이 그럴 리가 없다 생각했었다.

​

그렇다 보니 나는 의아함을 가지고 관리에게 물었지만, 제국의 관리는 대답하지 않고 안절부절못하며 괜스레 나도 불안해지게 뜸을 들였다.

​

“편히 말씀하셔도 됩니다. 저희가 보통 사이인가요.”

“그... 그렇게 말해주니 고맙네, 실은 말이네.. 아직 황금패 용병 의뢰는 없네...”

​

“그럼 호출하신 이유가 무엇인가요?”

“제발 나 좀 도와주게...! 자네가 아니면 이제 희망이 없어...”

​

나는 계속해서 쓸데없이 뜸을 들이며 시간을 끄는 관리에게 짜증이 났지만 어쨌든 그와 척을 져서 좋을 일은 없으므로 속으로 삭이며 그를 달래주었다.

​

그렇게 조금 달래니 슬슬 입을 열었는데 아니나 다를까, 아직 황금패 용병의뢰는 없었다. 대신 관리는 자신의 개인적인 부탁이 있다고 했다.

​

솔직히 나는 일반 의뢰는 수행할 생각이 없었다. 돈이 그다지 필요 없기도 했고, 그럴 시간에 지금 우리 파티는 수련을 더 하는 것이 효율적이기 때문이었다.

​

하지만, 센티움으로 파견 나올 만큼 나름 높은 직책의 제국 관리가 정말 난처해하며 당장 내 앞에 무릎이라도 꿇을 기세로 부탁하니 그의 부탁이 궁금하긴 했었다.

​

“진정하시고 우선 이야기를 들어보겠습니다.”

“고맙네, 고마워!”

​

아직 의뢰를 수락한 것도 아닌데 마치 모든 게 해결됬다는듯 연신 고마워하는 제국 관리에게 조금 부담스러움을 느꼈지만 내색하지는 않았다.

​

“다름 아니라 제국 남서부 국경지대에 조그마한 문제가 하나 생겼네.”

“무슨 문제길래 그러시죠?”

​

“아아, 큰일은 아니고 변종 마물이 출현했다더군...”

“그 정도면 제국의 용병 협회 소관이지 않습니까?”

​

제국 관리의 입에서 나온 이야기는 별로 대단한 것이 없었다. 그는 그저 변종 마물의 출현을 말할 뿐이었다. 물론 또 아주 영양가 없는 이야기는 아니다.

​

제국 서쪽은 전통적으로 마물의 등장이 뜸하기도 했고, 남서부 쪽도 숲보다는 평야 지대가 많아 마물의 부락이 거의 없어 마물보다도 밀수꾼들이나 인근 왕국이 더 극성인 지역이었다.

​

그렇다 보니 제국 남서부에 변종 마물의 출현이 특이한 일이긴 해도 제국의 용병 협회 선에서 처리가 가능할 것이고 사실상 제국의 관리가 난처해할 정도의 대단한 일은 아니었다.

​

“그게... 한 마리가 아닐세.”

“그럼...?”

​

“최소 수십...”

“네? 변종 마물이 동시에 수십이요? 그리고 제국 남서부에서요?”

​

“쉿, 쉿, 조용히 해주게. 아직까지는 극비일세.”

​

역시 이번 일은 제국의 관리가 난처해할 만큼 예삿일은 아니었다. 일반적으로 변종 마물은 그렇게 자주 발생하는 일이 아니다 보니 한 마리가 출현하는 게 보통이다.

​

그럼에도 불구하고 변종 마물의 의뢰가 넘쳐나는 것은 대부분 보기 드문 마물들을 변종이라 오인하는 경우도 있고 변종 마물의 경우 위험도도 높고 의뢰 완료의 보수도 크지 않아 처리하려는 이가 적기 때문이다.

​

어찌 되었든 그런 만큼 제국 관리의 입에서 나온 이야기는 충격적이고 파격적인 이야기였다. 물론, 변종 마물이 동시에 두 마리, 세 마리가 출현하는 경우도 있긴 하다.

​

하지만 그것도 대부분 탄생 과정에서 쌍생 같은 경우로 출현하는 변종 중에서도 매우 드문 편이고 그 수가 셋을 넘지 않는다. 헌데 지금 변종 마물이 최소 수십이라 했다.

​

앞서 말했듯 제국 남서부는 애초에 평원 지대가 대부분이라 마물들이 그다지 자주 등장하지 않는다. 끽해봐야 연에 한 번 내지 두 번 보일까 싶은 수준이고 그마저도 용병들이 나서기도 전에 국경수비대가 정리하는 편이다.

​

그러할 지인데 갑작스레 제국 남서부에 등장한 수십의 변종 마물 떼는 큰 사건이 아닐 수 없었다. 그런 만큼 나도 놀라 큰소리로 되묻자 제국 관리는 연신 주변을 살피며 내 입을 막았다.

​

“알겠습니다. 헌데 마물의 출현이 놀라운 일이기는 하나 센티움에서 신경 쓸 일은 아니지 않습니까?”

“맞네, 원래라면 그렇지.”

​

“혹, 제국 쪽에서 외압이라도...?”

“그러니 자네가 좀 도와주게...”

​

변종 마물 떼의 등장이 놀라운 일이고 이례적인 일이기는 하나, 변종이든 아니든 마물 토벌은 원래 용병의 소관이고 원래대로라면 제국 용병 협회가 신경을 써야지 센티움에 있는 관리가 신경을 쓸 일이 아니다.

​

그 부분이 의아해 관리에게 물었지만 역시 짐작대로 제국의 외압이 있었다. 물론, 그랑 후작이 직접 지시한 것인지는 모른다. 

​

이곳의 관리는 센티움 그리고 황금패 용병들과 제국 사이에 있는 일종의 소통 창구이지 황실의 직속 산하 기관은 아니기 때문이다.

​

생각해보면 제국의 입장도 조금 난처하긴 할 것이다. 이유야 여럿 있지만 큰 틀에서 보자면 첫 번째로 발생한 지역이다.

​

앞서 다른 국가들이 국경지대의 마물을 토벌하기 위해 군사들을 동원하기 쉽지 않아 용병을 활용한다 했었다. 그것은 제국 또한 마찬가지다.

​

물론, 제국에게 대놓고 따질만한 왕국은 없을 것이다. 하지만 일전의 티빙 공국 문제로 솔직히 남부 왕국들과 최근 분위기가 좋지 않았다.

​

그런 와중에 이번엔 제국 서남부 로뎀 왕국과의 국경 인근에서의 대규모 군사 활동은 시기적으로도, 지리적으로도 좋지 않았다.

​

두 번째는 그렇다 해서 용병들이 처리해줄 때까지 마냥 구경하기도 어렵다는 점이다. 단순히 변종 마물의 출현이나, 마물 무리의 습격이라면 괜찮다.

​

하지만, 변종 마물의 떼가 출현한 것은 제국 입장에서도 가볍게 볼 사안이 아니다. 마냥 용병들이 알아서 처리하기만을 믿고 있다가 덜컥 실패라도 하는 날에는 국경지대의 혼란을 불러올 게 자명했다.

​

솔직히 그만하면 다행이지 그럴 일은 없겠지만 마물 무리가 국경 인근의 마을과 도시를 점령이라도 한다면 정말 제국의 위신은 그대로 바닥으로 곤두박질칠 것이다.

​

이런저런 이유로 인해 제국은 이번 일을 최대한 신속히, 그리고 조용히 처리하기를 원하는 듯 보였고 그러기 위해 제국 용병 협회의 일반 용병뿐 아니라 황금패 용병들의 지원까지도 원하는 듯 보였다.

​

“다른 이들에게는 말하지 않으셨습니까?”

“했네... 나와 친분이 있는 몇몇 황금패 용병에게 말해보았지만 단호한 거절이었네...”

​

“그래서 제게...”

“큼큼, 그건 아닐세. 자네는 황실에서도 눈여겨보는 신예이다 보니 애초에 자네에게까지 부탁할 생각은 없었네.”

​

“그런가요?”

“암, 그렇고말고. 자네 같은 사람들은 더 큰 물에서 놀아야지.”

​

“그럼 말씀대로 이건 없던 일로...”

“허, 참 사람 이야기가 왜 그렇게 되나...”

​

제국 관리의 말이 진짜인지 거짓인지는 몰라도 이 부탁은 애초에 나를 염두하고 있지는 않았다고 했다. 솔직히 그도 그럴 것이 우리 파티만큼 빠른 속도로 의뢰를 받고 의뢰를 수행하는 사람도 없기 때문이다.

​

어쨌든 나와 그랑 후작과의 사이를 모르는 관리 입장에서는 황실에서 나를, 우리 파티를 어여삐 여긴다고 볼 수 밖에 없는 것이다.

​

어쨌든 나는 이 부탁을 들어줄지 말지 고민하는 와중에 관리와 조금 밀당(?) 을 즐기며 이야기를 나누었고 관리의 말 중에 또 한 가지 의아함을 느꼈다.