197화 "작전 회의" - 리뷰 만물상

용병 길드를 이끄는 길드장도 우리와 같은 특급 용병이긴 하지만 황금패 용병이라는 이름이 주는 무게감과 실제로도 더 강한 영향력을 지녔기에 우리가 나서서 저들을 중재해 주기를 바란 것이다.

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제국 용병 협회에서도 이번 제국의 압박이 의외였는지 대비가 부족한 듯 보였다. 급하게 수소문해 여러 길드를 통합해 대규모 병력을 꾸리긴 했는데 딱히 머리라 할 사람을 지정하지 못한 듯 보였다.

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원래 이런 대규모 병력을 일으킬 때 병력의 수만큼 중요한 것이 바로 머리의 유무이다. 아무리 잘난 병력을 모아놓아도 사공이 많으면 배가 산으로 가는 법이다.

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하물며 같은 용병들이라 하나 서로 밥그릇을 지키기 위해 경쟁하는 사이이다 보니 사이가 좋을 턱이 없었고, 그런 자들을 한데 모아 놓으니 이런 일이 벌어진 듯 보였다.

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‘쾅!’

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“안녕하십니까. 특급 용병이자 황금패 용병인 데일 론도입니다.”

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서로 치고받고 욕하고 던지고 하느라 우리가 들어온 줄도 모르는, 아니 관심도 없는 이들을 가로질러 나는 자연스레 비워져 있는 상석으로 향했다.

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그리고 상석에 앉은 나는 이들의 행태를 조금 더 지켜보다 책상을 크게 내려치며 주의를 집중시켰다. 그와 동시에 내가 누구인지 얼마만큼의 영향력을 가진 지 소개하며 분위기를 휘어잡았다.

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이리저리 험지에서 구르며 다양한 경험을 쌓은 용병들이라고는 하나 나는 아랫사람을 다루는데 능한 귀족 출신의 용병이다. 이런 데에 있어서 사람들을 휘어잡는 것은 적어도 이들보다는 내 전문이었다.

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“저치는 누구야?”

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“왜 그 있잖아...”

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“아 트로가?”

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“그게 진짜래?”

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‘웅성웅성’

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내가 나서자 잠시간 조용했던 주변은 다시금 우리 존재를 두고 시끄러워지기 시작했다. 타국에서 활동했던 셀시는 몰라도 이쯤 되면 제국 용병들 사이에서 우리 이름이 충분히 알려졌을까 싶었는데 아니었던 듯 했다.

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“갑작스러운 사건으로 인해 이래저래 혼란스러우신 것 충분히 이해합니다. 하지만 의뢰주 앞에서 이런 추태라니요. 혹시, 겁먹으신 거 아니죠? 선.배.님.들.”

“우리 강철 전사 길드를 앞에 두고 겁이라니!”

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“그럼요, 그럴 리가 없지요. 그냥 한번 여쭤봤을 뿐입니다. 그럼 역시 이번에도 선두는 강철 전사 길드에서 맡아주시는 거죠?”

“큼큼, 길드 간부들과 상의해 보겠네.”

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사람을 다루는 데는 크게 두 가지 방법이 가장 잘 먹히는 법이다. 첫 번째는 영향력으로 찍어누르는 것이다. 보통 사람들은 자신보다 높은 지위의 사람, 높은 영향력을 가진 사람 앞에서 작아지고 고분고분해지는 법이다.

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아쉽게도 이 방법은 보기 좋게 실패했다. 내 예상과 다르게 우리의 인지도가 기대에 미치지 않았던 듯 했다. 아마 푸른 가지 용병 클랜의 회복이 더뎠거나, 용병 협회 측에서 사건을 축소한 게 주효했을 것으로 보였다.

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어찌 되었든 첫 번째 방법이 실패했다고 좌절할 필요는 없었다. 더욱 효과적인 두 번째 방법이 있기 때문이다. 바로 지금처럼 은근히 자존심을 긁어주는 것이다.

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제대로 된 대접을 받지 못하는 천한 용병들이라고는 하나 이 자리에 모여든 용병들은 그래도 나름 제국 내에서 콧방귀 좀 뀐다는 용병 길드의 수장들이다.

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비록, 마물 토벌이 주력은 아니지만, 강철 전사 용병 길드는 대리 전투나 각지의 영지전에서 선봉에 서기를 자처하는 용맹한 길드로 유명했다.

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그렇기에 나의 첫 목표는 강철 전사 길드였다. 원래 이런 것은 수 싸움을 잘하는 두뇌파보다는 단순한 힘의 논리를 가진 육체파에게 더 잘 먹히기 때문이다.

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역시 아니나 다를까 아주 사소하고 간단한 도발 한 번에 강철 전사 길드장은 넘어와 버렸고, 조심스레 한발 물러서며 입을 닫았다.

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“하하하, 농담입니다. 저 마물 무리에게 홀로 돌격하실 필요 없으시니 걱정하지 않으셔도 됩니다.”

“큼, 그런가. 선봉은 우리가 맡을 테니 언제든 말하시게.”

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“자네의 이름은 들어본 적 있네, 협회에서 전례 없는 전적을 내었다는 것도 저기 머리만 단단한 자 말고는 이 자리에 모두가 알고 있네.”

“뭐? 그거 나 말하는 거냐? 너 이 뱀 같은 놈이!!”

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“얘기에 따라올 자신이 없으면 미리 입을 닫아라. 시키는 대로 하는 것, 그 정도는 단단한 머리밖에 장점이 없는 너라도 할 수 있을 거다.”

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애초에 나는 강철 전사 길드 인원들을 선봉에 세울 생각이 없으므로 이 정도면 주위를 충분히 나에게로 집중시켰다 싶어 상황을 정리했다.

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농담이란 내 이야기에 강철 전사 길드장은 이 자리에 모인 다른 길드장들이 들리지 않을 정도로 작은 소리로 안도의 한숨을 내쉬는 게 보였다.

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그리고 내가 다시 나서려던 순간 움직인 것은 테이블의 가장 끝자리 문에서 가장 가까이 앉아있는 사람이었다. 여태껏 내가 들어온 이후 소란스러운 와중에도 단 한마디도 내뱉지 않고 나를 노려보던 사람이다.

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내가 이곳에서 신경을 쓰던 유일한 사람 또한 저 사람이었다. 출발할 때는 몰랐지만 레디움 성채를 지나 펠링턴으로 오며 나는 이미 이곳에 어떤 길드들이 파견되었는지 알고 있었다.

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앞서 말했듯 제국의 압박을 받은 제국 용병 협회도 이번 사건을 가볍게 여기지 않다 보니 급조하긴 했어도 나름 콧방귀 좀 뀐다는 유명한 길드들을 이곳에 파견하였다.

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강철 전사 길드, 조용한 새 길드, 이빨 수집가 길드, 붉은 깃발 길드, 그리고 사냥하는 뱀 길드까지 다섯개의 길드들로 제국 내에서 라면 웬만하면 모르는 이가 없을 길드들이었다.

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그중에서도 내가 가장 거슬려 했던 게 바로 사냥하는 뱀 길드였다. 보통 다른 용병들의 경우 대부분 전략과 전술보다는 저기 강철 전사 길드나 다른 길드들처럼 그저 무력만 앞세워 의뢰주가 시키는 대로만 할 뿐이었다.

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하지만, 사냥하는 뱀 길드는 다른 용병 길드들과는 다르게 무력보다는 전략과 전술, 소규모 부대 운영과 용병술에 굉장히 능한 길드로 유명했다.

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사실 사냥하는 뱀 길드는 만들어진 지 1~2년 정도로 얼마 되지 않은 신생 길드다. 그럼에도 불구하고 큰 영향력을 발휘하게 된 것이 바로 저 길드장 덕분이다.

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평범한 갈색 머리칼과 눈에 띄지 않는 평범한 외모를 가진 사냥하는 뱀 길드의 길드장은 제국 용병계에서 꽤 유명하고 여러 소문이 많은 사람이다.

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애초에 제국 출신이 아니었고, 용병 등록 이전의 출신도 명확하지 않았다. 거기다 뛰어난 수완과 용병답지 않게 머리를 쓰는 타입이다 보니 소문에는 남부 왕국 왕족의 사생아라느니, 몰락한 귀족이라느니 말이 많았다.

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확실히 수완은 어디 가지 않는 듯 했다. 잠잠히 지켜보다 이 한 번의 나섬으로 사냥하는 뱀 길드장은 두 가지를 취했다. 바로 내게 집중되었던 이목과 마치 이곳의 리더는 자신이라는 듯한 분위기까지 두 가지를 말이다.

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하지만, 다른 이들이라면 모를까 저 정도 수에 당해 줄 내가 아니었다.

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“진정하시지요. 이곳은 서로 협력해 마물을 토벌하려 모인 자리지, 누가 잘났는지 가리기 위한 자리가 아니니까요.”

“말은 잘하는군. 상석에 나섰으면 응당 책임을 져야겠지. 마물 무리를 해결할 방법이 있는가.”

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“뭐, 대단한 방법은 아니지만 생각해둔 수는 있습니다. 하지만 부족한 제 의견보다는 경험 많으신 선배님들의 전략을 먼저 들어보는 게 순서 아니겠습니까.”

“역시 소문은 믿을게 못 되는가 말만 번지르르하게 하는군. 생각한 게 없으면 없다 솔직히 말해라.”

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나는 다시금 상황에 끼어들어 중재하며 이곳의 관리는 내가 하는 것이라는 분위기를 내었다. 한번 눈치를 주어 밀어냈는데 내가 또다시 끼어들 줄은 몰랐는지 사냥하는 뱀 길드장은 불쾌한 기색을 숨기지 않았다.

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그리고는 내가 했던 것과 거의 동일한 방법으로 은근슬쩍 내 자존심을 긁어내며 분위기를 휘두르려 시도하기 시작했다.

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“그럴...”

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“뱀 대가리, 이 자리에 있는 사람들을 무시하면서 은근히 리더 행세하려 하지 마라. 잘난 네놈이 생각한 전략부터 한번 들어보자.”

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나는 내가 했던 공격에 내가 당할 만큼 어리숙하지도 멍청하지도 않다. 사냥하는 뱀 길드장의 공격에 반응하려던 찰나 나를 대신한 이가 있었다.

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이번에 나선 것은 조용한 새 길드의 길드장이었다. 소문에 벙어리가 아닐까 싶은 정도로 말이 없다던 그가 이런 식으로 나설지는 몰랐는데 어찌 되었든 그가 나를 위해(?) 나서준 것은 고마운 일이었다.

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솔직히 조용한 새 길드는 이번 의뢰에 어울리는 길드는 아니다. 조용한 새 길드는 보통 전면전보다는 암습이나 기습에 능한 길드기 때문이다.

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조용한 새 길드는 기습에 능한 만큼 사냥하는 뱀 길드에 비해 용병술에는 조금 떨어질지라도, 전략과 전술에는 밝은 길드였고 은근히 자신들이 이곳의 머리다 라고 주장하는 사냥하는 뱀 길드장이 아니꼬웠던 듯 했다.

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“못할 것이야 없지, 저기 강철 전사 길드를 선봉에 세우고...”

“아까부터 우리가 선봉에 서고 말고를 왜 네가 정하지? 우리는 네 산하 길드가 아니다!”

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‘웅성웅성웅성’

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자신의 날카로운 공격의 성공을 자신하며 나를 향해 의기양양한 태도로 교활한 미소를 짓던 사냥하는 뱀 길드는 예상치 못한 공격에 당황한 듯 보였다.

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그는 잠시 머뭇거리더니 자신이 구상할 수 있는 최고의 전략을 설명하려 시작했으나, 그것은 바로 강철 전사 길드에게 가로막혔다. 그리고 이야기는 아까 내가 처음 들어왔을 때의 상황이 반복되기 시작했다.

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용병들이란 게 으레 그렇다. 기사들이나 장교들이야 병사들을 갈아 넣어서라도 공을 세우기 위해 애쓰지만, 용병들은 아니었다.

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이들에게는 공과 명예보다는 손해 없이 의뢰를 완료해 그저 세를 불리고 영향력을 키우는 게 목적이다. 그렇다 보니 다들 최대한 손해를 보지 않기 위해 주장을 굽히지 않았고 지금과 같은 상황이 계속 반복된 것이다.

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‘쾅!’

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“자자, 싸우지들 마시지요. 누가 선봉에 서느냐로 싸울 필요가 없습니다.”

“태평한 소리 하는군, 우리 중 누군가 나서지 않으면 너희 셋이 선봉이라도 된단 말이냐?”

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“뱀 대가리는 마음에 들지 않지만, 이번만큼은 저자의 의견에 동의하지 않을 수 없군. 선봉 없이 어떻게 저 마물들을 토벌한다는 거지?”

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나는 소란스레 다시 고성이 오가는 집무실 내부를 둘러보았다. 그리고 다시금 혼잡해진 집무실 내부를 보며 머리를 부여잡는 조나스 자작의 얼굴도 보았다.

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나는 그렇게 서로 막말을 건네고, 당장이라도 싸움이 나도 이상하지 않을 상황을 방관하며 시간을 끌었다. 지금은 조금 나의 존재를 지워야 할 때였기 때문이다.

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이런 수 싸움에서 또 한 가지 중요한 것이 바로 밀당이다. 압도적으로 찍어누를 수 있는 상황이 아니라면 적당한 밀당은 필수였다.

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너무 드러내면 의심하고 시기하고 경계하기 마련이고 너무 감추면 외면받고 무시당하기 마련이다. 이 중간에서 적당히 치고 빠지면서 영향력을 행사해야 탈이 안 나는 법이다.

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적당히 때가 되었다 싶을 때 나는 다시 책상을 거칠게 내려치며 주의를 집중 시켰다. 그리고 이어지는 내 발언에 반응한 것은 역시나 이번에도 사냥하는 뱀 길드였다.

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그리고 이번에는 애초에 전체의 주의를 끌고 내 말에 귀 기울이게 하려는 목적이었던 만큼 조금 전까지 사냥하는 뱀 길드와 반목하던 조용한 새 길드도 사냥하는 뱀 길드장에 동조하며 나섰다.

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“간단합니다. 전부 토벌할 필요가 없기 때문입니다.”

“그 무슨 말도 안 되는 소리!”

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“닥쳐라 뱀 대가리. 황금패의 이명은 허울이 아니다. 생각이 있으니 말을 내뱉었겠지. 맞나?”

“네 맞습니다.”

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“그럼 우리를 납득시켜봐라. 납득시키지 못한다면 우리 조용한 새 길드는 이번 의뢰에서 따로 행동하겠다.”

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나는 이번에도 강경한 어조로 선을 그었다. 아니나 다를까 이번에도 노발대발하며 나선 것은 사냥하는 뱀 길드장이었다.

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사냥하는 뱀 길드장은 수완가라는 이야기와는 다르게 감정 조절에는 그다지 재능이 없는 듯 보였다. 차라리 오히려 이런 면에서는 조용한 새 길드장이 더욱 나아 보였다.

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물론, 본래 단순한 이들은 자신을 무시하는 듯한 도발에 쉽게 넘어오고 머리를 좀 쓴다는 자들은 자신보다 잘난 이를 쉬이 인정하지 않는 법이다.

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지금도 그러했다 여지껏 저 잘난 맛에 나름 용병계에서 떵떵거리며 지냈던 사냥하는 뱀 길드는 이번에도 자신이 세운 작전으로 여러 거대 길드를 지휘하며 협회 내에서 입지를 공고히 할 생각이었을 것이다.

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그리고 그것이 잘만 된다면 단순한 길드장을 넘어 협회의 한자리도 꿰찰 수 있을 거라 생각했을 것이다. 하지만, 생각보다 다른 길드의 저항이 거세 뜻한 바를 이루지 못하고 있었는데 난데없이 내가 나타난 것이다.

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그의 입장에선 난데없이 나타난 내가 자신도 생각하지 못한 기막힌 전략이 있다는 듯이 떠들어 대니 믿기 어렵기도 하고 인정할 수도 없는 것이다.

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어쨌든 그런 그의 입장과는 다르게 조용한 새 길드장은 꽤 냉정한 편이었고 적어도 지금만큼은 내 편을 들어주었다.

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물론 그도 마냥 내 편을 들어준 것이 아니라 이번 기회를 빌미로 이곳의 자신이 이곳의 리더가 되거나 지지부진하게 이곳에서 떠드는 것 보다 본인의 장기를 살리기 위해 서둘러 이곳을 벗어나기 위함이었겠지만 말이다.

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그리고 나는 이들 앞에서 호언장담한 만큼 정말 단호하고 확실한 전략을 이미 구상해 두었다. 그리고 그 대단한 전략을 구상하는 것은 채 10초도 걸리지 않았었다.