233화 "잠입 그리고 탈출" - 리뷰 만물상

‘쿠궁, 쾅.’

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“이리 앞으로 와 서거라.”

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‘저벅, 저벅, 저벅’

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내가 들어서자마자 작게 열린 문틈은 순식간에 다시 닫혀버렸다. 그리고 조금 전 들려왔던 중후한 목소리를 따라 나는 앞으로 천천히 걸어갔다.

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투르칸의 방은 길쭉하게 생긴 통로형 공간 가운데 붉은 카페트가 깔려있었다. 아마 카페트 좌우의 공간은 투르칸의 측근들이 서는 자리인 듯 보였다.

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그리고 길게 놓인 카페트의 끝자락엔 화려하게 장식된 의자가 놓여있었고, 그곳에 한 사람이 앉아있었다. 아마 그가 투르칸일 것이다.

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늦은 시각이라 내부가 어둡기도 했고, 내부의 조명이 은은하게 켜있기도 하고 연맹장의 위엄을 보여주기 위해서인지 몰라도 묘하게 역광이 향하도록 배치된 조명 때문에 투르칸의 실루엣만 간신히 확인할 수 있었다.

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당연히도 투르칸의 방에 들어선 것은 나 혼자였다. 그나마 이것은 사전에 바탈린에게 이야기를 들었기에 당황하지 않을 수 있었다.

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변장하는 와중에도 여러 바탈린들에게 여성이 걷는 법에 대한 강의를 줄줄이 듣기도 했고, 무기술같이 복잡한 움직임이 아니라면 내가 가진 재능이 나쁘지 않아 제법 요염한 성인 여성을 걸음걸이를 흉내 낼 수 있었다.

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‘삭’

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“사막의 중재자 투르칸님을 받듭니다.”

“혼혈치고 제법 브람스 예법에 밝구나.”

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“!!, 오기 전 바탈린에게 교육을...”

“추궁하려는 것이 아니니 애써 해명할 필요 없다.”

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바탈린들의 변장술은 외적인 변화에서 끝나지 않았다. 여러 가지 독초를 배합한 환을 내게 건네며 복용하면 성대의 근육이 풀어지며 잠시간이나마 목소리까지 변조가 가능하다 알려주었다.

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카페트를 따라 이동한 나는 투르칸의 의자와 스무보 정도 거리를 둔 거리에서 멈춰 한쪽 무릎을 꿇고 양 손바닥을 들어 올리며 예를 취했다.

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그런 나를 보며 투르칸이 말했다. 실책이었다. 토종 브람스인에게서는 금발이 나올 수 없다. 브람스인은 구릿빛 피부색으로도 구분이 되지만 피부색과 비슷하게 흑색, 적색, 갈색 등 비교적 짙은 머리색을 가지고 있다.

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대륙 전체적으로 보아도 남부 왕국은 대부분 구릿빛 피부와 단색의 짙은 머리색을 지녔고 북부로 갈수록 밝은 피부와 같이 옅고 밝은색의 머리칼을 지니고 있다.

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어쨌든 본론으로 돌아오자면 원래의 내 머리에 길이를 덧붙인 가짜 머리긴 하지만 브람스인에게서 나온 금발은 바로 혼혈을 뜻한다.

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또한 앞서 말한 적 있듯이 브람스는 과거 드리쿨 병의 확산으로 인해 외지인의 정착을 꺼리다 보니 당연히 혼혈의 숫자가 많지도 않고 혼혈에 대한 평판이 좋을 리 없다.

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대부분의 혼혈은 원정 온 매춘부의 사생아들이 많고 그게 아니라면 이쪽저쪽에서 브람스로 흘러들어온 사람들의 자제들이다 보니 출신이 어쨌든 브람스 내에서 신분 또한 당연히 높을 수 없다.

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그렇다 보니 혼혈들은 대부분 빈민가나 슬럼가를 전전하는 하층민이고 당연히 브람스의 전통 예법 또한 알 턱이 없다. 그런 와중에 내가 브람스의 귀족들이나 하는 예법을 취하니 투르칸이 의아함을 갖는 것도 당연했다.

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당황한 나는 애써 변명을 둘러대었지만 투르칸은 괜찮다고 말할 뿐이었다. 비록 그의 괜찮다는 말이 관심이 없어서인지 진짜 의심하지 않아서 인지는 몰라도 다행이었다.

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“조금 더 가까이 오도록 하라.”

“예.”

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“정말이지 생기가 넘치는 금발이구나.”

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‘스스스스스’

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투르칸의 지시에 따라 나는 여전히 고개를 숙인 채 다섯보 정도 걸어갔고, 조금 더 가까이 오라는 말에 따라 더 이동한 나는 투르칸과 다섯보 정도의 거리에 멈춰서 다시 자세를 낮췄다.

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투르칸이 연맹장이라고는 하나 일국의 왕에 준하는 사람인 만큼 아무리 새로운 취향에 눈떴다 한들 신원이 확실하지 않은 이를 이 정도 거리까지 들인다는 것은 조금 이해가 되지 않았다.

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그리고 장소 또한 이상했다. 단순히 성적 만족을 취하기 위해서라면 이곳이 아닌 개인 침실로 불러야 하는 것이 낫지 않나 싶은 생각도 들었다.

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어찌 되었든 일은 벌어지고 있고 내가 이런저런 생각을 거듭하는 와중에 한참을 나를 살피던 투르칸이 입을 열며 내 가짜 금발을 칭찬했다.

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그리고 그와 동시에 무언가 불길하고 불쾌한 느낌이 내 피부를 타고 느껴지기 시작했다. 예법에 어긋나기도 하고 문제 삼는다면 큰 문제가 될 수도 있지만 나는 티가 나지 않게 고개를 움직이며 주변을 살폈다.

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‘스르르르르륵’

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“?!”

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‘탓, 탓, 타앗’

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묘한 역광 덕분에 투르칸에 가까운 내 주위는 매우 어두웠다. 그 때문에 잘 보이지는 않지만 나는 아주 살짝 고개를 움직이고 눈알을 굴리며 주변을 살폈다.

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길지 않은 시간이지만 시간이 지날수록 불쾌한 느낌은 조금씩 강해졌고 이제 불쾌감을 너무 정말 맨살에 소름이 돋는 정도에 접어들었다.

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그리고 내 시야의 끝자락에서 무언가 눈에 들어오기 시작했다. 무언가 발견한 나는 화들짝 놀라며 변장 중이라는 사실도 잊은 채, 날렵한 동작으로 뒤로 도약하며 투르칸에게서 거리를 벌렸다.

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내 눈에 들어온 것은 마족의 증표, 선명한 붉은색 아지랑이였다. 내가 잘못 본 것이 아니라면 이 아지랑이의 중심에 선 투르칸은 마족이란 이야기였다.

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갑작스러운 거친 움직임 덕분에 몸에 착 붙는 타이트한 드레스가 부분부분 뜯어져 옷 속이 드러나긴 했지만, 어차피 맨몸도 아닌 이상 창피할 이유는 없었다.

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그렇게 간신히 붉은 아지랑이를 피해 거리를 벌린 뒤 고개를 들어 투르칸을 바라본 나는 내 선택이 잘못되지 않았음을 알 수 있었다. 투르칸의 주변에는 선명해 보이는 붉은 아지랑이가 투르칸의 주변을 뒤덮고 있었기 때문이다.

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“지금 뭐 하는 짓이냐!”

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‘쾅!’

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“젠장, 글렀군. 이건 계획에 없었소. 이제 뭘 하면 되겠소.”

“우선 이곳을 벗어나야겠습니다.”

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“잘 따라오시오.”

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“침입자다! 침입자를 잡아라!”

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갑작스러운 나의 행동을 투르칸도 예상하지는 못했는지 조금 전까지 온화하고 중후한 목소리는 어디 가고 날이 선 목소리로 내게 소리쳤다.

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나는 그런 투르칸의 말에 대답하지 않았다. 투르칸이 마족임을 확인한 이상 내 머릿속에는 나는 지금 이곳을 어떻게 탈출할 것이며, 저 마족을 잡기 위해 어떻게 해야 할지에 대한 생각이 가득 차 있었기 때문이다.

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일단 지금 내게 무기는 없다. 바탈린들의 변장이 아무리 뛰어나다 하더라도 성 내에 그것도 투르칸을 만나는 자리에까지 무기를 숨기고 들어올 수는 없다.

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그리고 일반적인 왕들이랑 다르게 브람스의 역대 투르칸들은 타고난 혈통과 재능으로 대부분 실력이 빼어난 무인들이라는 이야기가 있기에 내 실력으로 어설프게 덤볐다간 오히려 내가 당할 확률도 있었다.

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그렇게 투르칸의 고함이 이어지는 동안 우선 이곳에서 어떻게 빠져나가야 하나 고민하던 찰나, 내가 들어왔던 커다란 문이 거칠게 열렸다.

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그리고 그곳으로 들어온 것은 당연 바탈린이었다. 여태껏 들어선 적 없는 공간임에도 불구하고 들어선 그는 상황을 살폈고 순식간에 어떤 상황이 벌어진 것인지 파악을 끝낸 것 같았다.

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물론, 투르칸이 마족인지 모르는 그가 보기에는 내가 투르칸의 변태적 취향을 거부한 것으로 보였을 것 같지만 말이다.

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어쨌든 이미 벌어진 일이고 상황 파악을 끝낸 바탈린은 자기가 어떻게 도우면 되는지 물어왔다. 그리고 이런 상황에 선택지는 하나뿐이었다.

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나와 바탈린은 마치 결혼식에서 도망치는 신랑과 신부 같은 모양새로 도망치기 시작했고 얼마 지나지 않아 투르칸의 목소리를 듣고 달려온 경비병들이 우리를 추적하기 시작했다.

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“허억, 허억, 허억.”

“체력을 좀 키우는 게 좋겠군.”

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“허억. 제가 체력이 나쁜 편은 아닙니다. 다 이 가슴 보형물을 포함한 몸에 덕지덕지 붙인 보형물이랑, 허억. 불편한 드레스 때문입니다.”

 “나는 훨씬 더 많은 보형물을 달고도 훨씬 오래 달린 적이 많다.”

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“네네, 어련하시겠습니까.”

“불편해도 조금 참아라. 이제 곧 안가에 도착하니 거기서 보형물을 제거하고 환복 할 수 있을 거다.”

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성 내에서 단 한명도 마주하지 못했던 근위대였지만 성을 탈출하려 하니 그렇게 수가 많을 수가 없었다. 바탈린 없이 나 혼자 도주하려 했다면 정말 몇걸음 떼지 못하고 붙잡혔을 것이다.

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성 내에 정말 많은 수의 근위대가 몰려나왔지만 바탈린은 이리저리 그들을 잘 피해 다녔다. 거기다 바탈린의 무력이 낮은 것도 아니었다.

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몸에 붙인 여러 보형물과 불편한 복장 덕분에 전투에 적합하지 않은 데다 무기도 없는 나는 지금 전투에 그다지 도움이 되지 않는 상태였다.

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그럼에도 불구하고 바탈린은 무기 사용이 제한되는 첩자 출신답게 격투술에 능했고 능숙하게 근위대를 제압하며 탈출로를 열었다.

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간신히 성에서 탈출한 나와 바탈린은 재빠르게 도시의 어둠 속으로 파고들어 사크리파 외곽을 향해 달렸고 얼마 지나지 않아 도시 밖 열대우림으로 접어들었다.

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열대 우림에 들어와서도 우리는 쉬지 않고 달렸다. 나뭇가지에 걸친 드레스가 찢어지고 상하며 움직임을 더욱 방해했지만, 복장을 점검할 시간도 없었다.

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애초에 사크리파의 성을, 투르칸의 방을 침입한 침입자를 손쉽게 놓아줄 리가 없었다. 열대 우림에 들어섰어도 추격대의 추격은 멈출 줄 몰랐고 쉬지 않고 달린 결과 간신히 숨돌릴 정도의 여유를 벌 수 있던 것이다.

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지금 여장하기 위해 부착된 보형물들이 겉보기에도 민망하고 움직임도 방해했지만 당장은 이것을 뗄 수가 없었다.

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자연스럽고 높은 수준의 변장이다 보니 특수한 접착제를 사용해 피부와 완전히 밀착시켜 놓아 접착 성분을 녹일 특수한 약품이 없다면 제거가 불가능하기 때문이다.

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어찌 되었든 나와 바탈린은 계속해서 신부를 빼돌린 남자와 도망친 신부 같은 꼴을 하고 바탈린들이 만들어 놓은 안가로 향했다.

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“저기가 우리의 안가다.”

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그렇게 얼마나 더 이동했을까, 투르칸이 다스리는 사크리파는 족히 타르킨토의 두배는 넘어 보이는 거대한 땅덩어리를 가지고 있었다.

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땅이 넓은 만큼 당연히 넓디넓은 열대우림을 지니고 있었고 한밤중에 벌어진 탈출은 여명이 걷히고 해가 떠오르는 와중에도 지속 되었었다.

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그리고 저 멀리 수풀 사이에 살며시 드러나 있는 오두막이 보이며 우리의 탈출은 일차적으로 마무리되어가고 있었다.

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성의 출입부터 탈주까지, 그리고 지금의 안가까지 오랜 기간 방치되었지만 바탈린들은 사크리파에서 굉장히 많은 것을 이룬 듯 보였다.

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알고 본다면 보이겠지만 수풀에 교묘하게 숨겨진 오두막은 근처까지 다가가지 않고서야 찾는 게 쉽지 않아 보였다. 

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‘끼이이익’

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‘슈슉’

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“?!, 피해라.”

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‘휘릭, 탓’

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‘턱’

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안가의 입구에 선 바탈린은 능숙한 손놀림으로 안가의 보안장치와 함정들을 해제한 후 문을 열었다. 그리고 그가 오두막에 들어서려는 순간 오두막 안에서 날카로운 파공음이 들려왔다.

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어두운 곳에서 무언가 날아들었지만 바탈린은 나에게 경고함과 동시에 능숙하게 피해내었다. 바탈린의 경고성과 함께 자세를 낮춘 나는 오두막 안에서 날아온 물체를 보았다.

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오두막 안에서 날아든 물체는 볼트였다. 내가 사용하는 마도 공학 총에 들어가는 것보다는 조금 더 짧은 한 뼘 정도 되는 길이를 가진 사거리나 위력보다는 발사체의 속도만을 높인 듯한 모양이었다.

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아마 모양으로 보아 그 용도를 생각해 보았을 때 볼트의 끝에는 효과를 알 수 없는 독이 발려있을 확률이 높았다. 그리고 이런 무기를 쓰는 이들은 보통 암살자 혹은 첩자들이었다.

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“그냥 순순히 볼트에 맞았다면 적어도 편안한 죽음이었을 것이다.”

“...너 또한 바탈린이다 이러는 이유가 무엇인가.”

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“이유는 없다. 그저 명령을 수행할 뿐.”

“내가 바탈린이다. 누구의 명령인가.”

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“잊었나 보군 바탈린은 단 한 사람의 명령만 듣는다.”

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그렇게 갑작스러운 공격을 피한 나와 바탈린 둘 모두 오두막을 향해 잔뜩 경계하고 있었다. 그리고 오두막 안에서 조심스레 한 인영이 나오기 시작했다.

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한손에는 쇠뇌를, 다른 한손에는 시미터를 든 그는 나도 아는 알굴이었다. 사크리파에 도착해 우리를 통에서 꺼내어준 선원이었다.

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선원은 장전된 짧은 쇠뇌를 우리에게 겨눈 채 말을 이었다. 바탈린, 아니 거한은 선원의 습격에 매우 당황한 듯 보였다.

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조금은 이해가 되었다. 적진 한복판에서 방치된 채로 오랜 세월이 지났음에도 불구하고 림버스 카라반의 바탈린들은 서로를 의지하며 버티고 또 버텼다.

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그만큼 서로 간의 유대와 결속, 신뢰가 깊은 관계라는 것이다. 비록 사크리파에 발이 묶인 다른 바탈린과는 달리 선원의 신분인 그가 외부를 오갈 수 있다고 해도 바탈린의 변심은 거한에게 꽤 큰 충격으로 다가온 듯 했다.

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거한은 몇번에 걸쳐 선원에게 공격하는 이유를 물었고, 선원은 명령에 따를 뿐이라 답할 뿐이었다. 그리고 그에게 명령한 이는 바탈린이 아닌 나라도 짐작할 수 있었다.

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리만 브루칸, 아마 선원에게 우리의 제거를 지시한 자는 리만 브루칸일 확률이 높았다.