234화 "불편한 전투" - 리뷰 만물상

하지만 의문이었다. 왜? 리만 브루칸이 우리를 공격할 이유가 없기 때문이다. 애당초 리만 브루칸은 드리쿨 병에 걸리며 마족의 존재를 의심했고 제국에 부탁해 우리를 끌어들였다.

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리만 브루칸이 자신과 자신의 측근들 그리고 다른 대 부족장들을 치료하기 위해서라면 지금 우리를 방해할 이유가 없기 때문이었다. 나는 거한과 선원을 주시하며 지금 돌아가는 상황을 파악하기 위해 애썼다.

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“그런 것이군, 우린 버려진 것인가.”

“우리가 아니라 너뿐이다.”

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‘스윽’

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“?!”

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“...”

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결국 거한은 상황을 받아들였다. 림버스 카라반, 그리고 사크리파의 바탈린은 제대로 쓰이기도 전에 버려진 것이었다.

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하지만, 인정하고 싶지 않은 사실을 인정했음에도 불구하고 또 다른 현실이 거한을 괴롭혔다. 버려진 것은 너뿐이란 말과 동시에 오두막 주변 수풀에서 여러 사람이 걸어 나오기 시작했다.

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걸어 나온 숫자는 열다섯 나도 익히 아는 얼굴들도 많았다. 거한의 막사에 있던 이도, 나의 변장을 도왔던 이들도 있었다.

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람비스 카라반 내에 몇 명의 바탈린이 있는지 모르지만 이 자리에 거한을 포함한 열일곱의 바탈린이라면 아마 거의 대부분의 바탈린이 포섭되었다고 봐야 할 것이었다.

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순간 나는 이들이 여기 있는 것을 보고 알프와 셀시에게 무슨 일이 생기진 않았을까 생각이 들었지만 지금 확인할 길은 없었다.

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나는 두 사람을 믿으며 속에 남은 불안을 밀어내었다. 그리고 내가 아는 알프와 셀시는 바탈린들이 아무리 대단하다 하더라도 쉽게 당할 이들이 아니었다.

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“이게 전부인가?”

“제국인들의 저항이 생각보다 거셌다.”

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“처리한 것인가?”

“도주했다. 저자를 포함한 제국인들의 용모파기를 투르칸에게 넘겼으니 사크리파에서 벗어날 수 없는 한 잡히는 건 시간문제일 것이다. 잡힌다면 투르칸이 우리의 일을 대신 해주겠지.”

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선원은 자신에게 가까운 곳에 있는, 나에게 목소리를 변조할때 쓴 약을 주었던 바탈린에게 왜 수가 이리 적은지 물었다.

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그리고 그들의 대화를 통해 내 믿음이 헛되지 않았음을 알 수 있었다. 알프와 셀시는 무사하다. 이제 내가 이곳에서 빠져나가 두 사람과 합류하는 일만 남은 것이다.

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“람비스 카라반은 들어라, 바탈린이 가졌던 의지는 누구의 개가 되는 것이 아니었다. 내가 만든 바탈린이 잘못된 길에 들어선 이상 내 손으로 없애야겠지. 나는 바탈린을 아꼈다, 그러니 너무 억울해하진 말거라.”

“말이 길군.”

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‘퍽!’

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“컥!”

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“제국인, 불편하더라도 검을 든다면 적어도 네 한 몸은 지킬 수 있겠지. 검을 들어라.”

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‘턱’

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“이들을 죽여도 됩니까?”

“최소한 고통은 없도록 부탁한다.”

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선원과 옆에 섰던 바탈린의 대화를 마지막으로 숲에는 적막이 들어찼다. 긴장감이 고조되는 분위기 속 산새들이 지저귀는 소리도, 벌레들조차 침묵했다.

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그런 대치 속에 서 있던 거한은 자세를 풀고 주위를 향해 큰 목소리로 말하기 시작했다. 나는 이미 그가 람비스 카라반, 바탈린들의 대장이 그인 것은 알고 있었다.

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그리고 그의 행동을 통해 그가 바탈린에 가지고 있는 애정과 자부심 또한 알고 있었다. 믿었던 사람들의 배신, 그 좌절감에도 불구하고 그는 결론을 내린 듯 보였다.

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거한의 말이 끝나기 무섭게 그를 향해 조롱하던 선원의 말이 끝나자마자 거한은 갑작스레 자세를 낮추고 도약하며 선원의 복부를 가격했다. 놀라울 만큼 빠른 속도였다.

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거한의 일격은 선원의 목숨을 앗아가진 못했다. 아니, 바탈린 내부에 배신과 분열을 조장한 그를 일격에 죽이고 싶지 않았던 것일지도 모르겠다.

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거한은 선원의 허리춤에 채워진 시미터를 끌러내어 내게 던졌다. 그리고 검을 받은 나와 거한이 다시 주변을 경계하며 자세를 취하자 숲속에서의 전투가 시작되었다.

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‘창!, 창!, 창!, 차차창!’

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‘슈슉’

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‘창!’

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열다섯의 바탈린들 중 내게 붙은 것은 다섯. 최근 들어 내 실력이 부쩍 상승한 것을 따지자면 그다지 어려운 숫자는 아니었다.

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그럼에도 불구하고 전투는 생각보다 불리하게 진행되었다. 우선 가장 큰 문제는 내 몸에 덕지덕지 붙은 보형물들 때문이었다.

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여인이어도 큰 체구를 지닌 남부인들인 만큼 북부인들과 비교하면 남부인들은 풍만한 가슴과 큰 엉덩이를 가지고 있었다.

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엉덩이야 남자이고 몸을 단련한 만큼 나도 한 엉덩이 하기에 그저 모양만 다잡는 정도의 보형물을 붙였지만, 문제는 가슴의 보형물이었다.

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이렇게 무겁고 불편한 것을 몸에 지닌 여인들이 어찌 생활할까 싶어질 정도로 가슴 보형물은 계속해서 내 움직임을 제한하였다.

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설상가상으로 성에 숨어들 때의 목적이 성 상납이었던 만큼 내가 착용했던 복장은 일반적인 여느 여인들의 것과는 사뭇 달랐다.

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차라리 셀시나 프란시아처럼 모험가의 복장만 되었어도 꽉 동여맨 속옷과 단단한 가죽 소재의 복장이 체형을 잡아주어 지금보다는 움직임이 나을 것이었다.

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하지만, 지금 내 복장은 위에 걸친 속옷이 비춰 보이는 얇디얇은 드레스는 이미 너덜너덜해져 제 기능을 하고 있다 보기 어려운 상태고 속옷 또한 기능성보다는 가리기 위해 실크를 덧대 놓은 것에 불과해 보형물의 움직임을 전혀 잡아주지 못하고 있었다.

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‘부웅, 창!’

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‘창!, 차차창!, 창!’

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‘슈슉’

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물론 내 실력이 최근 들어 부쩍 상승한 영향도 있겠지만 솔직히 나에게 달려든 다섯 바탈린들의 수준은 솔직히 그리 높은 편은 아니었다.

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유대가 깊은 만큼 바탈린들의 연계력은 좋았지만 애초에 전투가 아닌 첩보 활동이 주목적인 이들이기에 개개인의 무력은 대단치 않은 듯 싶었다.

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앞서 말했듯 그럼에도 불구하고 나는 연신 방어하기도 버거울 만큼 밀리는 중이었다. 보형물들 때문에 제대로 된 검술을 펼칠 수가 없었기 때문이다.

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지금도 그러했다 불편하지만, 자세를 잡고 란탈로식 검술을 펼치려 몸을 조금 움직이자 출렁이는 가슴의 보형물이 팔의 움직임을 막아 원을 그려 힘을 모으는 데 결국 실패해 버렸다.

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거기다 더불어 이들이 사용하는 무기 또한 골치였다. 정상적인 검을 든 이가 드물었고 클로나 단검 등 길이가 짧은 무기로 근접해 붙다 보니 여간 까다로운 게 아니었다.

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보통 전투에서는 무기의 길이가 긴 것이 유리한 것이 맞다. 하지만, 수가 많고 동작이 날랜 이들이라면 길이가 긴 것보다 짧은 무기가 더 성가시기 마련이다.

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그리고 더욱 나를 골치가 아프게 하는 것은 이들의 무기가 근접 무기에만 국한되지 않고 처음 선원이 사용했던 것과 같은 짧은 손 쇠뇌를 사용해 볼트를 날려대니 그것 또한 문제였다.

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‘창!, 차차창!, 창!, 창!’

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‘턱’

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“젠장, 이 보형물만 없었어도.”

“이제 그만 죽어라.”

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‘슈슈슈슈슈슉, 텅!, 텅!, 텅!, 텅!’

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방어에 급급하긴 했어도 뒤가 막히는 최악의 상황은 모면하려 애써 보았지만 연속된 공격에 뒷걸음질 치던 나는 결국 커다란 나무에 등이 닿아 버렸다.

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이제 더 이상 도망칠 공간이 없다는 것이다. 나는 가슴의 보형물을 원망하며 욕지기를 내뱉었지만 그런다 해서 나아질 것은 없었다.

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내가 벽에 몰리자 바탈린들은 전부 근접 무기들을 집어넣었다 그리고 손쇠뇌를 들어 올리고 일제히 벽에 몰린 나를 향해 쏘아대기 시작했다.

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속도를 높이기 위해 볼트의 크기를 줄인 만큼 날아드는 볼트의 속도는 빨랐지만 피하고 막아내지 못할 정도는 아니었다.

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알프와 제로스의 훈련 덕분도 있지만 애초에 날아드는 볼트의 속도가 작은 손 쇠뇌 치고 빠르다는 것이지 저 무기가 전면전 용이 아닌 기습용인 만큼 나에게 날아드는 걸 알고서 못 막아낼 정도는 아니기 때문이다.

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다만, 자칫 실수해서 어떠한 독이 발려있을지 모를 볼트에 스치기라도 한다면 그대로 죽을 가능성도 높아 방심할 수는 없었다. 

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짧은 손 쇠뇌인 만큼 빠른 장전 속도를 가졌기에 다섯명의 바탈린들은 궁지에 몰린 나를 향해 끊임없이 볼트를 쏘아대었다.

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‘슈슈슈슈슉’

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‘텅, 텅!, 텅, 터더덩!’

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‘탓!’

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‘퍽!, 퍼벅!’

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“끅!”

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움직임이 불편하기도 했고, 이미 잔뜩 지쳐있기도 했기에 서서히 집중력이 떨어지며 쏟아지는 볼트를 막아내는 데도 한계가 찾아오기 시작했다.

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이러다 저들이 볼트를 모두 소진하기 전에 당하겠다 싶은 찰나 갑작스레 볼트를 쏘아대던 바탈린 한명의 허리가 꺾이며 볼트 세례가 멈추었다.

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“뭘 하고 있지? 이것도 처리하지 못하나?”

“보형물 때문에...”

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“보형물을 탓하지 마라, 애당초 시미터는 브람스의 여인들도 사용하기 쉽게 만들어진 검이니까.”

“?!”

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쏟아지던 볼트 세례를 멈춘 거한은 내게 붙어 숨을 고르며 날 바라보며 질책하듯 따져 물었다. 멀리서 볼 때는 몰랐지만 이미 거한의 몸에는 자잘한 상처들이 많았다.

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거기다 저 뒤에서 그가 상대하던 바탈린들이 달려오는 것으로 보아 그 또한 쉽지 않은 전투를 벌이고 있음을 알 수 있었다.

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하긴, 당연한 것이 거한의 손에는 여전히 무기는 쥐어져 있지 않았다. 아무리 그가 격투술에 조예가 깊다고 하나 격투술만으로 무기를 든 다수의 사람을 상대하는 게 쉬울 리가 없었다. 

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도와줘서 고마운 것은 고마운 것이고 은근히 무시당하는 것 같아 기분 좋을 리 없던 나는 당연히 보형물 때문에 제대로 싸우지 못함을 말했지만, 본전도 찾지 못했다.

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오히려 또 한 번 그의 꾸중을 들으며 빅토르에게도 듣지 못했던 사실을 알 수 있었다. 시미터란 무기 자체가 남녀 성별에 상관없이 사용하기 편하게 설계된 무기라는 것이었다.

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사실 대륙의 대부분의 검은 여성보다는 남성 친화적으로 설계된 것이 맞다. 우선 어지간한 여성의 근력으로는 휘두르기 힘든 무게가 그 첫 번째다.

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두 번째로는 검날과 힐트의 길이다. 대륙에서 양산되는 대부분의 검은 검날이 두껍고 길며, 폼멜 또한 길게 설계되어있다. 이것은 평균적인 남성의 체격에 맞춰 제작된 것이다.

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물론 여성들이 검을 드는 일 자체가 드물긴 하지만 남자들과 비교하면 상대적으로 작은 키와 덩치로 인해 무거운 무게를 제하더라도 여성들이 사용하기에 편리한 구조는 아니다.

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검을 휘두름에 있어 쥐는 자세는 검의 가드 끝자락과 폼멜 바로 위를 잡아 검이 흔들리지 않게 지지해야 하는데 일반적인 검을 여성이 그렇게 쥔다면 생각보다 긴 힐트의 길이 때문에 오히려 불편한 자세가 되어버린다.

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거기다 보다 유리한 전투를 위해서라고는 하지만 긴 길이 덕분에 평균적인 체형을 가진 여성이 검을 들고 하단세를 취하면 검 끝이 바닥에 닿게 된다.

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뭐 그밖에 다양한 문제로 인해 무기를 드는 여성들은 대부분 자신의 체형에 맞게 무기를 맞춤 제작해야 했고 그 비용은 결코 적지 않다. 한마디로 여인들이 검을 쥠에 있어 진입 장벽 자체가 높다는 이야기다.

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거한의 말은 별거 아닌 것 같지만 나에게 새로운 깨달음을 주기에 충분했다. 애초에 검의 목적 자체가 남녀 모두 사용하기 용이하게 제작되었다면 그걸 사용한 검술 또한 여장한 내가 펼쳐도 이질감이 없어야 한다.

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물론, 체형이 익숙치 않기에 불편하기도 할 테고 숙련도의 차이는 있겠지만 지금처럼 아예 동작을 방해해 구사하지 못한다는 건 말이 안 된단 이야기다.

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지금까지는 나는 그저 내가 여장하여 움직임이 불편해 검술을 펼치지 못하는 줄 알았다. 하지만, 거한의 말 대로라면 지금 내가 검술을 제대로 펼치지 못하는 문제는 내게 있단 말이 된다.

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거한이 벌어준 잠깐의 시간 동안 다시금 내 머리는 맹렬히 회전하기 시작했다. 내가 놓치고 있는 것이 무엇일까, 왜 나는 란탈로식 검술을 펼치지 못하는 걸까에 대한 생각이 머릿속을 가득 채웠다.

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그리고 그러한 집중은 순간이지만 세상을 멈추었고 과거 빅토르에게 훈련받을 때 그가 했던 말들을 다시금 떠올리게 하기 시작했다.

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“일반적인 양손 검술은 점과 선으로 이루어져 있고, 란탈로식 검술의 핵심은 원입니다. 란탈로식 검술이 아니어도 시미터를 활용한 검술은 곡선으로 이루어집니다. 이유를 아십니까?”

“베기에 특화된 무기라 그런 것 아닌가요?”

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“50점짜리 대답입니다.”

“다른 이유가 있나요?”

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“베기에 특화된 무기인 시미터가 생겨난 배경에는 작은 힘으로 큰 힘을 내기 위해서도 있습니다.”

“남부 사막의 브람스 하면 큰 덩치와 힘인데 작은 힘이라니요?”

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“브람스의 지형은 어떻습니까?”

“가보진 않았지만 드넓게 펼쳐진 황금빛 모래, 그 위를 누비는 함선이 있다 들었어요.”

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“맞습니다. 브람스와 모래, 함선은 빼놓을 수 없는 관계입니다. 그러면 왜 브람스에서 베기에 특화된 무기를 만들었는지도 아시겠습니까?”

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어린 시절 부터 빅토르는 외지인인 자신의 아버지가 아닌 카라반을 이끄는 할아버지에게서 검술을 비롯해 여러 가지를 배워왔다.

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비록 빅토르가 브람스를 떠나 다리온을 만나 제국에 정착한 지 오래되긴 했지만 이미 기본적인 이론과 원리들은 대부분 빅토르의 머릿속에 남아있었다.

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빅토르는 자신은 란탈로식 검술의 형을 전수해 줄 수는 있어도 검술 자체를 끌어올릴 순 없다고 말하며 란탈로식 검술의 형과 이론에 대해 자주 설명해 주었었다.

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그리고 그 내용 중에 분명 시미터를 사용한 검술의 유래에 대해 말해준 기억이 있었다.