247화 "태양의 부름" - 리뷰 만물상

“수... 그라...”

“대책없이 일을 벌이는 건 예나 지금이나 똑같네 바탈린.”

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“수그라... 너...”

“왜, 많이 못나졌지...? 이런 모습 보여주고 싶지 않았는데...”

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“수그라...!”

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‘와락’

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고개를 파묻고 있던 수그라가 사람들을 제지하기 위해 고개를 들어 올린 순간, 바탈린은 놀라움을 너머 쉽사리 말을 잇지 못했다.

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예전과 같이 자신의 행동을 지적하는 자신의 정인의 말에도 바탈린은 여전히 말을 잇지 못했다. 바탈린이 말을 잇지 못한 것은 다름 아닌 현재 수그라 브루칸의 상태 때문이다.

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수그라 브루칸, 지브리터의 대 부족장인 그녀의 얼굴은 이미 절반이 미라화가 진행되어 형체를 알아보기 힘들 정도로 뭉개어져 있었다.

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반쪽만 남긴 했지만 바탈린과 비슷한 이미 중년의 나이임에도 사막의 보석이라 칭하며 제국에 소문날 정도의 미인이라는 말이 틀리지 않은 듯 빼어난 미모를 가지고 있었다.

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수그라 브루칸이 바탈린의 이야기를 듣지 않고 대화를 주도적으로 몰고 갔던 것은 자신의 이런 모습을 바탈린이 볼까 싶어 짧게 대화를 마치기 위함이었던 듯 했다.

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결국 바탈린은 끝내 말을 다 잇지 못한 채 달려들어 그의 넓은 품 안에 수그라를 안았다. 그렇게 드디어 이루어진 두 연인의 오랜 재회를 나는 말없이 바라보고만 있었다.

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“저... 두분의 재회가 기쁜 건 마찬가지지만 한시가 급합니다.”

“앗?!”

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전일 바탈린을 통해 이야기를 들은 나는 타리브의 태도와 수그라를 말할 때의 바탈린의 모습을 통해 아직 바탈린과 수그라 두 사람이 서로 사랑하는 사이라는 걸 짐작 하고 있었다.

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다만, 바탈린은 끝내 수그라와의 약속을 지키지 않은 미안함 때문에 수그라 앞에 나서지 못했고, 수그라 또한 지브리터를 지켜야 한다는 의무와 책임감 때문에 정인을 따르지 못하는 입장이기에 바탈린에게 쉽사리 다가가지 못한 것이다.

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결국 두 사람은 이러지도 저러지도 못하는 사이에 어색한 관계가 되어 오랜 기간 서로가 서로를 그리워만 하다 이제서야, 수그라 브루칸이 죽음을 앞둔 지금에서야 서로의 마음을 다시 확인한 것이다.

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그렇기에 두 사람의 재회를 방해하고 싶지 않았지만, 적어도 지금은 그럴 시간이 없었다. 마족 드라칸이 언제 본래의 힘을 되찾을지 모르기에, 수그라 브루칸의 병세가 언제 더 악화할지 모르기에 서둘러야 했다.

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결국 나는 두 사람의 재회에 끼어들었고, 내 목소리를 들은 수그라 브루칸이 당혹스러운 목소리와 함께 반쪽뿐이지만 얼굴을 붉히며 바탈린을 밀어내며 자세를 가다듬었다.

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“손님을 모셔놓고 추태를 보여 미안합니다.”

“괜찮습니다.”

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“보시다시피 말씀하신 대로 저는 드리쿨 병에 걸렸습니다. 그리고 지금 이 순간에도 급격하게 악화되고 있는 상태입니다. 제가 드리쿨 병에 걸린 것과 제국이 상관이 있습니까? 혹시... 마족... 입니까?”

“맞습니다. 드리쿨 병의 원인은 마족입니다.”

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“그럴 리가.. 수백년간 남부를 괴롭혀온 병의 원인이 마족이라니...”

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“...그럼 그 마족을 죽이면 수그라의 상태는 돌아오는 것인가?”

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수그라 브루칸은 옷매무새를 다듬고 다시 원래의 위엄있는 대 부족장의 말투로 돌아와 나에게 사과를 건내었다. 그리고 바탈린은 이제 내 옆이 아닌 수그라 옆에 서 있었다.

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확실히 수그라 브루칸의 현명함은 바탈린의 이야기 속과 다르지 않았다. 다시 원래의 위엄있는 모습으로 돌아온 그녀는 내가 제국에서 왔다는 것 하나만으로 순식간에 원인과 이유까지 파악을 마쳤다.

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나는 그런 그녀의 이야기에 부정하지 않고 솔직히 답해 주었다. 그리고 너무도 놀라운 사실에 수그라 브루칸은 다시금 생각을 정리하려는 듯 혼자 중얼거리기 시작했다. 그리고 그 틈을 타 대답한 것은 수그라 브루칸의 옆에 선 바탈린이었다.

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“그건 장담할 수 없습니다. 다만, 병의 원인인 마족을 죽인다면 더 이상 병의 진행은 막을 수 있을 겁니다.”

“그럼 어서 그 마족을 죽이러 가지.”

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“그게 그리 쉬운 문제가 아닙니다 바탈린.”

“마족이 리라프 투르칸이기 때문인가?”

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“그런 문제가 아니야 바탈린, 드리쿨 병을 퍼트린 이와 병의 근원인 마족이 다른 사람인 것이겠지.”

“바로 보셨습니다. 수그라 브루칸님.”

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이 역시 나는 바탈린에게 내용을 감추지 않았다. 애당초 바탈린에게 숨길 생각은 없었다. 핑계가 될 수 있겠지만 여태껏 그가 묻지 않았을 뿐이었다.

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그리고 이어지는 바탈린의 반응 때문에 더 나서서 말하지 않은 것도 있었다. 바탈린이 오랜 첩자 생활을 하며 정세 파악이나 정보 취득에 두각을 드러내긴 하지만 애당초 머리가 빼어난 인물은 아니다.

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거기다 더해 지금처럼 자신의 정인의 목숨이 걸린 일이라면 다짜고짜 마족을 치겠다 나설 것을 알았기에 먼저 얘기하지 않았다.

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자신의 제안을 내가 반대하고 나서자 여태와는 다르게 조금 날카로워진 목소리로 나를 추궁하듯 말하는 바탈린을 막아 세운 것은 생각의 정리가 끝난 수그라 브루칸이었다.

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내가 굳이 정보를 통제하고 감춘 적이 없었기에 알려고 한다면 충분히 알 수 있는 내용이다. 다만 수그라는 아무것도 이야기해주지 않았지만 현명함을 바탕으로 스스로 알아내어 놀라울 뿐.

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수그라가 가장 먼저 의아했던 것은 앞서 말했듯 갑작스러운 제국의 개입이었다. 이를 통해 브람스 내에 마족이 파고들었음을 단번에 알아차렸다.

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그리고 자신이 걸린 드리쿨 병이 마족에게서 기인한다는 사실을 들었다. 그리고 든 생각은 다름 아닌 마족을 쫒던 제국인이 자신을 왜 찾아왔을까 였다.

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물론, 상대해야 할 마족이 홀로 상대할 수준을 넘어선 마족이어서 협력을 위해 자신을 찾아왔을 수도 있었다. 하지만 그렇게 간단히 생각하기엔 제국인의 행색이 이상했다.

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여인인 자신도 간파하기 힘들 정도의 정교한 변장술, 이것은 마족의 정체가 보통의 지위에 있는 인물이 아니라는 이야기였다.

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그리고 바탈린, 바탈린과 제국인이 함께라는 것은 마족이 바탈린의 영역에서 활동하는 사람이란 것이다. 둘을 종합하면 바탈린의 영역에서 활동하는 고위 귀족이란 것이었고 결국 답은 나와 있었다.

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그렇게 마족이 연맹장 리라프 투르칸임을 확신하자 다음 생각들이 수그라 브루칸의 머릿속을 채우기 시작했다.

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제국이 들어오기 위해서는 누군가 제국에 마족이 있음을 귀띔해 주었다는 것이다. 그리고 사크리파에서 바탈린이 이끈 람비스 카라반은 타르킨토의 리만 브루칸을 따르는 집단이다.

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그렇다면 제국에게 귀띔한 자가 리만 브루칸이란 것까지 알 수 있었다. 그리고 마지막 퍼즐 조각, 리만 브루칸과 접점이 있음에도 이 제국인은 왜 자신을 찾아왔는가.

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답은 정해져 있었다. 리만 브루칸이 다른 속내를 지녔다는 것이다. 그리고 자신이 아는 늙은 여우 리만 브루칸이라면 충분히 그런 일을 벌이고도 남았다.

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“어떠한 경로로 알게 되었는지는 모르겠지만 리만 브루칸은 드리쿨 병의 원인과 전염 방법을 알고 있었습니다. 그리고 수그라 브루칸님을 비롯한 대 부족장들에게 병을 전염시키며 판을 짰습니다.”

“그 뒤에 제국에게 브람스 내부에 마족의 출현을 알렸겠지, 그 대상은 연맹장 리라프 투르칸일 테고. 리라프가 마족인지 아닌지는 중요하지 않았을 거야 명분만 있다면 리라프 투르칸을 몰아내고 자신이 그 자리에 앉을 수 있을 테니까.”

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“정확합니다.”

“그렇다면 다시 묻겠습니다. 저를 찾아온 이유가 무엇입니까?”

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역시 수그라 브루칸은 알려진 대로 똑똑하고 현명했다. 단 몇 마디를 나누었을 뿐인데 전후 관계와 흘러가는 판세를 정확히 꿰뚫어 보았다.

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아직 대화의 내용을 쫒지 못해 벙쪄있는 바탈린을 뒤로하고 다시금 자세를 다잡은 수그라 브루칸은 같은 질문이지만 다른 의미를 지닌, 내가 원하던 질문을 내게 건네었다.

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“두 가지 방법이 있습니다. 하나는 연맹장, 즉 마족을 먼저 치는 것입니다.”

“그렇게 된다면 리만 브루칸이 원하는 대로 그에게 힘을 실어주는 꼴이 될 겁니다..”

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“맞습니다. 나머지 하나는 타르킨토를 먼저 치는 것입니다.”

“리만 브루칸이, 타르킨토가 호락호락한 곳이 아닌 만큼 시간이 걸릴 테고 마족을 칠 시기를 놓치거나 나를 포함한 다른 대 부족장들이 버티지 못할 확률이 높을 겁니다.”

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확실히 빼어난 이와 대화를 한다는 게 얼마나 편하고 좋은 것인지 새삼 느낄 수 있었다. 설명 없이 한마디만 내뱉으면 수그라 브루칸은 내가 어떤 고민을 안고 있는지 명확히 꿰뚫어 보았다.

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흘러가는 대화를 전혀 이해하지 못한듯해 보이는 바탈린과는 사뭇 다른 반응이었다. 실제로 수그라 브루칸이 말한 것 처럼 두 가지 밖에 없는 선택지에서 나는 고민하고 있었다. 어느 쪽도 쉽지 않은 선택이었기 때문이다. 

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“그러면 이렇게 하는 것은 어떻습니까?”

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잠시간 적막이 흘렀고 고민을 끝낸 수그라 브루칸이 입을 떼었다. 그리고 그녀의 입에선 제국인이기에 내가 생각하지 못한 아주 좋은 방법이 흘러나왔고 나와 바탈린은 그대로 수행하기로 했다.

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“태양의 부름이라니, 나 참 솔데가 사라진 지금 그게 지브리터에 있을 줄이야.”

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“그러게나 말이오, 람비스의 외손주가 루이마를 죽였단 소문이 사실이었나 보오.”

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“그나저나 솔데가 없는데 태양의 부름이라니...”

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“맞소, 그건 솔데가 없다면 의미 없는 것 아니오?”

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‘웅성웅성웅성’

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나와 바탈린, 그리고 수그라 브루칸이 만난 그날 이후 지브리터는 바쁘게 움직였다. 지브리터의 여러 함선들이 여러 부족으로 향했다.

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그리고 얼마 지나지 않아 지브리터의 함선이 닿은 부족들에서도 함선들이 움직이기 시작했다. 그 목적지는 당연히 지브리터 였다. 

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저택과 이어진 대장간의 망치질 소리 말고는 한적하기 짝이 없던 수그라 브루칸의 저택에는 난데없이 사람들이 바글바글했다. 오죽하면 그 넓디넓었던 저택이 다소 좁아 보이기 까지 할 정도였다.

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그럼에도 불구하고 모여드는 사람들은 줄어들 기미가 보이지 않았고, 지금도 선착장에는 크고 작은 배들이 지브리터에 정박하기 위해 순서를 기다리는 중이었다.

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그나마 땅이 넓고, 철기를 통한 무역이 발달된 지브리터기에 큰 선착장을 갖춰서 다행이지 지금의 규모라면 사크리파가 아니라면 감당키 어려웠을 것이다.

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또 한 가지 다행인 것은 이 많은 인원이 올 것을 알았기에 수그라도 사재까지 털어 모여드는 이들의 방문을 소홀하게 대접하지 않았다는 것이다.

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아무리 준비했다 한들 저택 안에 모든 인원들이 수용되지 않는 터라 저택 영내에 있는 공터에 호화스러운 막사를 세워 인원을 수용했다.

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다른 영지라면 모를까 수그라 브루칸의 저택은 단단한 철책이 둘러싸여 있어 외부의 위협에도 방어가 되었기에 불만을 갖는 이는 적었다.

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뭐, 설사 불만이라 하더라도 외부 막사로 안내되는 이들이 지브리터의 대 부족장인 수그라 브루칸에게 불만을 내뱉지는 못했겠지만 말이다.

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‘웅성웅성웅성웅성’

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“조용 해주시기 바랍니다.”

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‘웅성웅성웅성웅성’

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“조용!! 태양의 대변자 수그라 브루칸님 들어오십니다.”

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‘척’

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지브리터로의 행렬은 그렇게 며칠이 지속되었다. 도대체 언제 시작하는 건지 묻는 항의에도 수그라 브루칸은 답이 없었다.

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솔직히 기간을 이렇게 길게 잡는 것은 지브리터 입장에서도 굉장한 부담으로 작용한다. 모여든 이들이 먹는 것, 입는 것 자는 것 모두 지브리터에서 제공되기 때문이다.

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또 그뿐만이 아니다. 이곳에 오는 이들이 고위층인 만큼 다른 부분의 ‘접대’를 하기 위한 비용 또한 천문학적으로 소진되고 있었다. 

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그런 천문학적인 비용을 지불하면서도 수그라 브루칸은 최대한 더 많은 사람이 모여들기를 기다렸다. 그리고 첫 방문자가 지브리터의 땅을 밟은 지 한 달 반 만에 수그라 브루칸의 공표가 있었다.

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그리고 오늘, 공표한 일정대로 수그라 브루칸의 저택에 사람들이 모여들었다. 저택 안으로 들어오는 게 허락된 이들은 모여든 이들에 비한다면 극소수에 불과했다.

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그럼에도 저택 내부는 여전히 소란스러웠다. 원래 저택 로비로 사용되는 곳에는 화려하게 장식된 원형 철제 테이블이 놓여있었다.

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철제 테이블은 따로 상석의 구분이 없는 다섯개의 의자가 놓여있었다. 당연히 대 부족장들을 위한 자리였다. 그리고 테이블에서 벗어난 한쪽 벽면에 일렬로 의자들이 놓여 나머지 인원들이 앉을 수 있게끔 되어있었다.

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잠시 뒤 들어올 만한 인물들은 거의 다 들어왔다 생각 될 때 쯤, 저택의 관리인 비지스 타르만이 장내를 조용히 시켰고 드디어 주최자인 수그라 브루칸이 들어섰다.

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‘또각, 또각, 또각’

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“올 사람들은 다 온 것 같으니 시작하시지요.”

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“알겠습니다. 모두 자리에 앉아 주십시오.”

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비지스 타르만의 외침과 함께 저택의 안쪽으로 향하는 문이 열리며 수그라 브루칸이 들어오기 시작했다. 장내는 삽시간에 조용해졌고 저택 안에는 수그라 브루칸의 걸음 소리만이 울려 퍼졌다.

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자신의 자리에 선 수그라는 자리에 앉지 않고 사람들을 둘러보기 시작했다. 얼마간의 시간이 흘렀을까, 우락부락하게 생긴 한 사내가 예의를 차리며 수그라에게 시작을 종용했고 그녀는 시작을 알렸다.